Dépêche de Franctort

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ministre prétendait qu'il s'était borné à des réponses évasivcs, mais comment le prince avait pu être informé des iié«^ociations, alors (pie le roi était censé les ignorer encore, c'est ce qu'il n'explicpiait pas. Quoi (|u'il en lût, le secret (ju'on s'était promis réciproquement avait été violé. Le fait était regrettable et symptomaticjue. L'ambassadeur tenait à savoir si le prince s'était uiontré hostile à l'alliance : « Il craint, répondit M. de Bismarck, qu'une alliance entre nos deux pays ne désoblige le gouvernement de sa bellemère. »

11 était evidenl ([ue loin davancer un avait reculé. M. BenedetU voulut en avoir le cœur net, il insista sur la nécessité de prendre une résolution. iM. de Bismarck lui promit de ne rien négliger pour se mettre promptemenl en mesure de lui répondre. *< Mais je m'attends, écrivait M. Benedetti à M. de Moustiei', i\ des lenteurs calculées, contre lesquelles je réclamerai votre concours. J'irai avec prudence, mais vous penserez comme moi qu'il est nécessaiie de pénétrer sans plus de retards les véritables intentions de la cour de Berlin, et (jue, si nous ne (levons rien brusquer, nou^ ne saurion> nun

plus continuer des pourparlers destinés à rester sans résultat . »

C'était un fâcheux début. Ce n'est pas ainsi que procèdent les gouvernements qui poursuivent une alliance commandée par les intérêts de leur politique. Tout dans leur attitude, leur empressement, la cordialité de leurs explications, témoigne du prix qu'ils y attachent. On tient les fers au feu ; on ne fait pas le mort pendant trois mois; c'est à Paris qu'on expédie le général de Manteuffel et non pas à Pétersbourg, et quand l'alliance à laquelle on travaille ne peut avoir qu'un but, la paix, on ne procède pas à des armements qui préparent la guerre. L'attitude équivoque du premier ministre devait donner à penser au gouvernement impérial. Il était temps encore pour lui de revenir sur ses pas et de s'en tenir à la politique expectante. C'était l'avis de M. Benedetti, et c'était le sentiment de M, de Moustier. Il est des préfaces qui disposent, mal en faveur d'un livre* Mais l'empereur était sous le charme de M. de Goltz, il croyait à son dévouement et à sa sincérité; il s'exagérait son intïuence à Berlin, comme il s'exagérait celle de M. Nigra à Florence. Or M. de Goltz affirmait

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que rien n'était compromis, qu'il suffirait de tempérer le zèle de M. Ik'nedetti, qui, au lieu de laisser au président du conseil le temps de se retourner et de préparer le roi, le poussait Tépée dans les reins.

L'axe de la politique européenne était violemment déplacé depuis la bataille de Sadowa ; s'il ne passait pas encore à Berlin, il ne passait plus par Paris. L'empereur se refusait à le reconnaître, il persistait à croire que l'alliance française «-'imposait à la Prusse victorieuse et résolue désormais à ne chercher son point d'appui que dans le sentiment natinnal. Tl ne se doutait [)a^ (|ue, grisée par ses succès, pleine de confiance dans ses hommes de guerre et dans son ai*mement, elle entendait se passer <lu bon vouloir de son voisin et exploiter à son profit des ressentiments qi)i n'étaient plus un danger pour elle. 11 poussait la méconnaissance de la politique prussienne jusqu'à lui clemander d'adhérer à un projet de convention qui nous eût permis de nous dégager des dillicultés italiennes, en substituant aux garanties que la convention du L^ septembre assurait au gouvernement pontifical celles de toutes les puissances européennes. L'occasion était

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toute trouvée. Il tie dépendait que de notre futur allié de nous donner un gage manifeste de ses bonnes dispositions. Mais, loin de nous seconder, M. de Bismarck désavoua M. de Gollz, qui « pendant son absence, disait-il, sous l'inspiration de M. de Savigny, s'était étrangement trompé en contribuant à entretenir des espérances qu'il serait difficile de réaliser ». 11 ne se souciait pas de nous tendre la perche, il avait au contraire le plus grand intérêt à détourner notre attention de l'Allemagne, à nous laisser aux prises avec le pape, qui nous reprochait de le livrer aux Italiens, et avec le cabinet de Florence, qui s'irritait des obstacles que nous opposions à ses revendications nationales.

Il manquait à la politique impériale une qualité essentielle, le « bon sens européen », cette faculté précieuse qui permet aux hommes d'État de se rendre un compte exact des intérêts des autres pays et des nécessités qui en découlent pour leurs gouvernements.

M. Benedetti recevait l'ordre d'attendre et d'observer. Le rôle d'observateur ne laissait pas que d'être pénible pour la diplomatie française. Elle assistait à la destruction de la vieille Aile-

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ma^'iie ; elle regrettait le passé et appréheiulait Tavenir ; ses correspondances étaient chagrines; elle signalait chacpin jour des infractions nouvelles au traité de Prague, elle rappelait au gouvernement de l'empereur ([u'on armait aux portes de la France. « Les a|)provisionnemcnts et les munitions s'accumulent dans les places l'ortes, écrivait- on de Francfort, les travaux sont poussés dans les arsenaux avec une activité léhrile, les crédits sont dépassés, lout ce (jui rentre au Trésor passe aux dépenses militaires. On organise la landwehr dans les nouvelles |)rovinces, et on la réorganise dans les anciennes. Suivant les données les plus récentes, les forces totales de la Confédération du Nord sur le pied de guerre s'élèveront à huit cent (piatre-vingtdouze mille hommes et, en y ajoutant les contingents du Midi, on obtiendrait un total de un million cent mille hommes et de vingt-quatre mille cent otticiers, tandis que la France ne pourrait mettre sur pied de guerre que quatie cent seize mille hommes, tous les dépôts compris. J'ajouterai qu'on médite un nouveau plan de mobilisation, (jue déjà l'on dresse les listes et les tableaux relatifs aux réserves, à la

landwehr et aux chevaux et qu'on se propose de les communiquer, dès qu'ils seront prêts, aux autorités qui participent au recrutement. On veut qu'en cas d'une mobilisation ordonnée par le roi, tout le monde soit prêt et que, du général en chef au sergent-major et du président de province au secrétaire d'arrondissement, personne n'ignore le concours qu'il aura à prêter pour que tous les rouages de l'armée entrent en mouvement dès que le mot de mobilisation sera prononcé. On espère qu'avec ce nouveau plan, l'armée entière pourra être mobilisée en douze jours et concentrée quelques jours après. On pourrait alors, au premier signal, jeter plus de deux cent mille hommes sur nos frontières. Ambitieuse et réfléchie, la Prusse a été la première à se rendre compte de la transformation qu'a subie de nos jours l'art de faire la guerre et à comprendre que désormais, avec les chemins de fer et les télégraphes, une campagne sera nécessairement courte ; que le succès dépendra de deux ou trois batailles décisives, et que l'avantage restera à celui qui aura su le plus vite jeter sur un point donné les forces les plus considérables. Aussi son attention se rapporte-t-elle tout entière sur