LE IIETOUH UE M. DE BISMARCK

les chemins de fer comme sur un des agents j)rincipaux de la stratégie moderne... On calcule ((uc, sur les lignes allant de Test à l'ouest, on pourrait expédier par jour, sans suspendre les convois de voyageurs et de marchandises, douze trains militaires dans une direction et douze dans l'autre et que quatre-vingt-dix-huit trains sulïiraient au transport d'un corps d'armée. La Prusse veut évidemment pouvoir, le cas échéant, nous gagner de vitesse; elle espère compenser la supéiiorité qu'elle reconnaît au soldat français par la rapidité de ses mouvements et par la force numérique. Elle se llatte qu'en arrêtant ses combinaisons à l'avance et non pas sous le coup des événements, elle pourra s'assurer tous les avantages de l'offensive et porter la guerre sur notre territoire *. »

Du reste, les questions militaires étaient en ce moment à l'ordre du jour. L'Euroj)e présentait l'aspect d'un arsenal. Tout le monde fondait des canons et fabri(|uait fiévreusement des fusils à aiguille. L'Angleterre ne résistait pas à l'entraînement général; elle armait sur terre et sur mer,

l. Dépèche de Frîincforl.

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elle ibrtitiait ses côtes, elle mettait Malte et Gibraltar en état de défense. Les résultats foudroyants delà guerre de Bohême étaient un enseignement pour tous les gouvernements, ils étaient une révélation pour la Prusse elle-même. Ses généraux, bien que pénétrés de la supériorité de leur armée, ne s'étaient pas doutés de la puissance irrésistible de son organisation et de son armement. Ils ne cachaient pas au baron Stoffel, noire attaché militaire, combien ils en étaient étonnés et émerveillés. Mais ce qu'ils ne lui disaient pas, c'est que déjà ils tiraient parti des expériences de la campagne pour perfectionner l'instrument qui leur avait valu la victoire et pour l'élever au niveau de plus ambitieux desseins. Ils paraissaient au contraire avoir rapporté des champs de bataille de la Bohême la plus vive répugnance pour la guerre. Ils protestaient à l'envi de leurs sentiments pacifiques, ils disaient qu'il faudrait à la Prusse de longues années pour digérer ses conquêtes, pour refaire son artillerie dont les canons avaient l'inconvénient d'éclater, et donner à l'armée, par l'assimilation des contingents annexés et confédérés, un caractère uniforme. Telles étaient les impressions que le baron

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Stollcl rapportait de Berlin, au mois de janvier I8G7 et qu'il me communiquait en traversant Francfort, au moment où il allait à Paris reprendre auprès de l'empereur son service d'officier d'ordonnance.

La réorganisation de l'armée était le gros souci de l'empereur ; il s'apercevait tardivement que les combinaisons les plus savantes ne pouvaient aboutir si elles n'étaient pas soutenues par une puissante organisation militaire. Il s'était endormi dans une sécurité décevante, sans tenir compte des expériences laites en Grimée et en Italie, et il s'était réveillé le /> juillet au l)riiit du canon de Sadowa, n'a\ant pas cinquante mille hommes au service de sa politique. Il reconnaissait qu*il avait méconnu les exigences de la guerre moderne, (jue ses effectifs étaient insuffisants, son armement défectueux, les arsenaux vides, la discipline relâchée; il s'apercevait aussi que le système de défense de nos places fortes n'était plus conforme au tir des canons rayés et que ses généraux, tout vaillants qu'ils fussent, au lieu de se tenir au courant de la transformation que les chemins de fer et les télégraphes avaient liiil <nbir à lart de la guerre,

en étaient restés aux souvenirs du premier empire et aux campagnes d'Afrique. Il cherchait en vain autour de lui un de ces hommes éminents qui, comme Gouvion Saint-Gyr, marquent dans l'histoire militaire d'un pays. Moins heureux que le roi de Prusse, il n'avait eu à son service ni un général à la hauteur de la stratégie nouvelle, ni même un administrateur en état de procéder avec la science et la rapidité voulues aux réformes que l'exemple de la campagne de Bohème rendait nécessaires et urgentes. Peut-être aussi lui manquait-il le don de découvrir et de choisir les hommes.

Tout était à créer ou à refaire sous le coup des événements. 11 s'agissait de gagner la Prusse de vitesse et d'assurer l'inviolabilité du territoire. Il fallait avant tout un nouveau fusil, car on attribuait alors au fusil à aiguille plus qu'aux causes morales le succès de la campagne de Bohème, et l'on craignait que le soldat français, si impressionnable, ne se décourageât en sentant l'infériorité de son armement. L'empereur convoqua ses maréchaux et ses généraux à Compiègne ; il fit appel à leurs lumières, à leur patriotisme, il demanda à la commission qu'il présidait cha-