ET DE SON GOUVERNEMENT

La guerre d'Alleuaagne avait éveillé ea Hollande les plus vives appréhensions. On craignait pour deux provinces : pour le Limbourg, qui faisait partie intégrante de la monarchie, et pour le Luxembourg, cpii était un fief héréditaire de la maison régnante. On savait que ces deux provinces, ([ui avaient été rattachées par des liens artificiels à la Confédération germanique, n'étaient pas indiflerentes à la Prusse, et l'on craignait qu'elle ne voulut les faire entrer dans la Confédération du Nord. On se rappelait aussi que les publicistes militaires allemands qui avaient écrit sur le système défensif de l'Aile-

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magne avaient déploré plus d'une fois qu'en 1815 le négociateur prussien, le prince de Hardenberg, eût consenti à abandonner aux Pays-Bas Maëstricht et Vanloo, les deux clefs de la Meuse. Aussi la diplomatie néerlandaise suivait-elle avec une anxieuse attention les manifestations de la pensée prussienne ; elle appréhendait la revendication de ces deux places fortes, et elle craignait surtout que le Luxembourg ne donnât lieu à de sérieuses complications entre la France et l'Allemagne, dont elle aurait à subir les conséquences. Qui d'ailleurs pouvait répondre que, maîtresse des événements et à la poursuite des plus ambitieux desseins, la Prusse ne chercherait pas à envelopper la Hollande dans tout un réseau de conventions militaires, commerciales et maritimes? Aussi, pour sauvegarder son indépendance, le cabinet de la Haye s' efforçait-il en toutes circonstances, avec l'énergie qu'inspire le danger, de constater et d'affirmer ses droits. H s'appliquait surtout à bien démontrer au cabinet de Berlin, soit par des notes, soit par des communications verbales, qu'après la dissolution de la Confédération germanique, tous les liens qui rattachaient le Limbourg et le Luxembourg à

rAllcniagno étaient virtuellement rompus. Mais M. (le BisQDarek ne s'expliquait pas, et son silence éni^'mati(|ue ne faisait (|u'accroître les in(|uiétudes du gouvernement néerlandais. Cependant, si ses intentions au sujet du JJmbourg restaient impénétrables, bien des indices permettaient de croire que la (juestion du Luxembour^ç avait été de longue date débattue entre la France et la Prusse. On avait constaté, en eiïet, non sans étonnemeut, qu'au moment où éclataient les hostilités en Allemagne, le gouvernement français ne prenait sur ses frontières aucune de ces précautions (|ue commande la prudence, et que la IVusse, de son côté, dégarnissait le Rhin, létluisait la garnison de Luxembourg à ((uelques centaines d'hommes, emmenait ses batteries de campagne, retirait ses artilleurs et expédiait à Berlin jusqu'à des effets de campement et de casernement. L'abandon de la place à la France paraissait à peu près certain ; les otïiciers prussiens en parlaient librement, comme d'un sacrifice indispensable, en échange d'une neutralité (jui permettait à la Prusse de jeter toutes ses forces sur l'Autriche. Mais on en était réduit à des conjectures el l'on se

sentait « entre Tenclume et le marteau », suivant l'expression de M. Servais, qui a écrit sur la question du Luxembourg, au point de vue hollandais, un livre fort instructif ^.

Le ministre des affaires étrangères, M. le comte de Zuylen, renouvela ses démarches ^, Dans les grandes commotions qui menacent l'équilibre de l'Europe, l'habileté des États secondaires consiste à pressentir le plus fort et à se mettre en règle avec lui. Mais la diplomatie néerlandaise ne rencontrait à Berlin qu'un silence obstiné et à Paris qu'une majestueuse et placide confiance, qui ne suffisait pas à la rassurer. « Soyez tranquilles, disait M. Drouyn de Lhuys, d'un air paterne, à M. de Lichtenfeld, encore à la fin du mois d'août, vous serez contents de nous ! Ne vous préoccupez ni du Limbourg ni du Luxembourg, personne n'y touchera. Si le gouvernement français était amené à formuler des demandes de compensations, c'est sur l'Allemagne qu'il les porterait. » Les inquiétudes s'étaient atténuées, et déjà l'on se croyait hors de