M. Servais, la Question du Luxembourg

2. Il était le cousin du baron de Zuylen, le ministre des Pays- Bas actuellement accrédité à Paris.

cause, lorsqu'on apj3rit (|ue M. de Bismarck, après avoir refusé le Palatinat à la France, s était offert à lui assurer la cession du Luxembourg, ce qui impliquait nécessairement l'évacuation de la forteresse. M. de Zuylen, convaincu que les états-majors prussiens ne se dessaisiraient qu'à leur corps défendant d'une position stratégique de cette importance, voulut en avoir le cœur net. Il chargea M. de Bylandt de pressentir le cabinet de Berlin et de s'assurer- de ses intentions. Il devait au besoin proposer à la Prusse de rattacher le grand-duché à TAllemagne, par une alliance à la fois commerciale et militaire, réservant loccupation de la citadelle à une garnison mixte. Le gouvernement hollandais se flattait qu'en faisant la part du feu, le gouvernement prussien lui donnerait quittance pour le Limbourg et ne réclamerait pas l'entrée du Luxembourg dans la Confédération du Nord. Il n'avait qu'un souci, c'était d'échapper à toute solidarité compromettante avec l'Allemagne.

Mais M . de Bismarck persista dans son mutisme. M. de Zuylen eut beau interpeller le comte Perponcher, la consigne était de répondre qu'il manquait d'instructions. 11 entrait dans la

i?)6 l'affaire du I.UXKMROrUO

stratégie du ministre prussien, — c'est du moins ce qu'il confiait à M. Benedetti, qui lui demandait d'être plus communicatif avec la diplomatie néerlandaise, — de laisser le ca])inet de la Haye dans une complète incertitude sur la sort réservé à ses deux provinces. « Le Limbourg, disait-il, est un excellent moyen de pression pour amener les Hollandais à vous céder le Luxembourg. » Peut-être aussi pensait-il que le Limbourg serait un excellent moyen de pression pour déterminer la Hollande, si les circonstances devaient l'exiger, à rompre avec la France. Cette hypothèse n'avait rien de téméraire, l'événement devait la justifier. Du reste, les doutes allaient cesser. Dès les premiers jours de février, le gouvernement français faisait pressentir les dispositions du gouvernement néerlandais au sujet d'une cession éventuelle du Luxembourg, et il s'appliquait à préparer le terrain tour à tour par des moyens ostensibles et occultes. L'empereur, de son côté, mettait la reine des Pays-Bas au courant de la situation. Il comptait sur son intervention auprès du roi Guillaume III pour le gagner à ses combinaisons.

La reine Sophie avait plus d'une ressem-

LES .NÉCiOCIA riO.N S AVEC LA II 0 IJ- A N D E 157

blaiice avec son père, le roi (iuillauiiie île Wurlemherg, (|ui passait pour avoir été, de tous les souverains crAlleniagne, le plus inlelligent el le plus avisé. Elle joignait ii une instruction des plus variées, à une volonté netle et précise, la bonté et la iidélité du cœur ; « elle était reine des pieds à la tete^). Au temps de son épanouissement, elle apparaissait majestueuse et belle comme une Junon ; et plus tard, dans sa maturité, en l'écoulant disserter sur la littérature et la politique, on pensait involontaireu)ent a la grande Catherine; elle descendait du reste des Homanol", sa mère était la sœur d'Alexandre 1^'. Elle eut manjué à couj) sur dans l'histoire si, au lieu d être reléguée sui* un tronc modeste, le sort lui avait réservé une couronne digne de l'activité et de la sûreté de son intelligence. C'est à Paris qu'elle venait de préférence se distraire des sévérités de la Haye. Elle aimait la cour des Tuileries, mais elle n'y recherchait (jue les satisfactions du cœur et de l'esprit. Elle avait, comme la reine d'Angleterre ', un penchant

1. ail est étoniiaiil, a dit la reine Victoria dans ses Mémoires, combien on s'attache à l'empereur; il est si calme, si simph*. presqiu» nnïf, si heureux d«'tre renseigné sur les choses qu'il

1S8 l'affaire du LUXEMBOURG

marqué pour l'empereur, mais son afi'ection était moins idéale, elle avait un caractère plus viril, elle se reportait moins sur la personne que sur le politique. La lettre qu'elle écrivait le 48 juillet 1866 au baron d'André, notre ministre à la Haye, et qu'on a retrouvée dans les papiers des Tuileries, montre avec quelle mâle sollicitude elle s'adressait à la volonté défaillante de Napoléon III. «Vous vous faites d'étranges illusions, disait-elle. Votre prestige a plus diminué dans cette dernière quinzaine qu'il n'a diminué pendant toute la durée du règne. Vous permettez de détruire les faibles ; vous laissez grandir outre mesure l'insolence et la brutalité de votre plus proche voisin ; vous acceptez un cadeau (laVénétie), et vous ne savez pas même adresser une bonne parole à celui qui vous le fait. Je regrette que vous me

ignore» si aimable, si rempli de tact, de dignité^ de modestie ! Je connais peu de personnes auxquelles je me sois sentie aussi instantanément portée à me confier et à parler sans réserve. Il n'y a rien que je craignisse de lui dire. Je me sentais, — je ne sais comment m'exprimer, — en sécurité auprès de lui. Sa société est particulièrement gaie et agréable; il a quelque chose dj fascinant, de mélancolique, d'engageant qui attire à sa personne, en dépit de toutes les préventions qu'on pourrait avoir contre lui, et, certainement sans i'aide d'aucun avantage personnel extérieur, sa figure est de celles qui plaisent. »

croyiez intéressée à la question et que vous ne voyiez pas le danger d'une puissante Allemagne et d'une puissante Italie. C'est la di/mistie qui est menacée, et c'est elle qui en subira les suites. Je le dis parce que telle est la vérité que vous reconnaîtrez trop tard. Ne croyez pas que le malheur qui m'accable dans le désastre de ma patrie (le Wurtemberg) me rende injuste et méliante.

» La Vénétie cédée, il fallait secourir l'Autriche, marcher sur le Rhin, imposer vos conditions ! Laisser égorger l'Autriche, c'est plus qu'un crime, c'est une faute. Cependant je croirais manquer à une ancienne et sérieuse amitié si je ne disais une dernière fois toute la vérité. Je ne pense pas qu'elle soit écoutée, mais je veux pouvoir me répéter un jour que j'ai tout fait pour prévenir la ruine de ce qui m'avait inspiré tant de foi et tant d'atïection. »

Le gouvernement de l'empereur, on le voit, se trouvait à la Haye dans les meilleures conditions pour l'emporter sur les influences hostiles qui s'exerçaient sur l'esprit du roi et s'opposaient à l'aliénation de ses droits souverains sur le Luxembourg. Il disposait de l'active et sympalhi-

i 60 l'a !• F A l K K D L J- U X K M H 0 l II (i

que intervention de la reine Sophie, et il était représenté auprès du roi par M. Baudin, qui, à toutes ses qualités diplomatiques, joignait un don précieux, celui d'inspirer la confiance. J'ajouterai que le concours du prince d'Orange nous était résolument acquis et qu'on comptait, dans une certaine mesure, sur l'appui du ministre des affaires étrangères, M. le comte de Zuylen. Toutefois on le savait «ondoyant et divers».

M. Baudin fut mandé à Paris au mois de février. La mission qu'on allait lui confier était des plus délicates. Le roi de Hollande avait deux couronnes ; il s'agissait de l'amener à disposer de l'une d'elles par la simple persuasion, sans autre motif que des considérations d'intérêt général. Ce n'était pas une entreprise aisée. M. Baudin avait, il est vrai, pour lui faciliter la tâche, des alliés de premier choix, et il avait même à son service, sans qu'il s'en doutât, des moyens d'action que l'histoire a toujours évité de préciser. Mais notre diplomatie avait, d'autre part, à neutraliser l'intervention résolue du prince Henri des Pays-Bas, le frère du roi et sou lieutenant général dans le grand-duché, ainsi que celle de sa femme, une princesse de Weimar et

J-K.s N EGO (.1 A I IONS ANKC J, A IKM.I.AMM, |(»1

la propre nièce du roi Guillaume. Tuuj> les deux reprcsentaieiU l'iulluenee allemande à la cour de la Haye. Ou savait qu'ils C()iTesj)ondaient avec Berlin et ([u'ils reflétaient j)lus ou moins les sentiments de la cour de Prusse.

En prenant en main la négociation (pie lui confiait remj)ereui-, M. de Moustier, je crois l'avoir lait ressortir déjà, avait lieu de penser (|ue les choses étaient |)lus avancées avec le cabinet de Berlin qu'elles ne l'étaient en réalité. Il devait croire, d'après le projet de Iraité arrêté au commencement de septembre entre M. de Bismarck et M. Benedetti et ((u'il trouvait en arrivant de Constantinople tout lil)ellé au ministère des alïaires élrangères, que le roi Guillaume ne ferait aucune difficulté de retirer ses troupes d'une citadelle qu'il déclarait être sans importance stratégique pour la Prusse. Aussi sa tache paraissait-elle des plus simples ; il n'avait pour ouvrir sa campagne diplomatique ([u'à s'en tenir aux stipulations de Berlin ; elles lui traçaient sou programme. Le roi des Pays- Bas ne pouvant disposer d'aucune force hollandaise, le gouvernement français devait, suivant le projet de convention, s'offrir dans un

162 l'affaire bl LUXEMIiOlKG

intérêt d'ordre public à remplacer la garnison prussienne ; l'empereur s'entendait directement avec le roi Guillaume III pour en obtenir, moyennant une suffisante indemnité, la cession de ses droits de souveraineté, et il s'engageait à ne rattacher le grand-duché à la France qu'après avoir consulté les populations. Tel était le plan qu'on nous avait proposé et que le ministre des affaires étrangères comptait suivre sans y rien modifier. Il est vrai que, depuis son retour de Varzin en décembre, le président du conseil avait changé d'allures ; il ne tenait plus qu'un langage équivoque ; mais M. de Moustier avait la ténacité du Franc-Comtois, il poussait parfois la persévérance jusqu'à l'obstination. 11 se flattait qu'à force de soins et de patience, il finirait par avoir raison du mauvais vouloir qu'on nous manifestait sans cause déterminée. Il avait d'ailleurs le respect de sa parole, et il lui en coûtait de croire que M. de Bismarck, qu'il tenait pour un galant homme, pût manquer à la sienne. C'est dans ces sentiments, et en s'appuyant sur le projet de convention rapporté de Berlin, que le ministre des affaires étrangères ouvrit ses pourparlers avec M. de Lichtenfeld;

LL> .Nhi. 0(.l A TIONS AVEC LA HOLLANDE lOo

l'eiivovc néerlandais auprès du gouvernement de l'empereur. On ne demandait alors à la Haye (|ue deux choses : conserver le Limbourg avec SCS places fortes et se débarrasser du Luxembourg. L'un, on le sait, faisait partie intégrante de la monarchie, bien c[ue rattaché à l'ancienne Confédération germanicjue ; le second était un fief personnel du roi et créait au gouvernement néerlandais, malgré lui, une solidarité dangereuse avec l'Allemagne. Rien à ce moment ne pouvait donc être plus être agréable au cabinet de la Haye que d'être prémuni par une alliance avec la France, conclue avec l'assentiment tacite de la Prusse, contre les éventualités qu'il ne cessait d'appréhender. C'était pour lui presque un coup de fortune d'obtenir, dans ces tem|)s troublés et sans lendemain, une garantie aussi précieuse au prix d'un territoire embarrassant, pouvant d'un jour à l'autre l'entraîner dans les plus fâcheuses complications. Dans les notes que M. de Lichtenfeld passait au gouvernement de l'empereur, le gouvernement hollandais demandait avec instance ce que ferait la France si la Prusse devait se prévaloir d'mie communauté de races pour lui dicter une alliance léonine, (|ui lui permettrait démettre

16i l' AI'l' A 1 IIK ))l J,lj XKMI'.OL IK.

la main sur sou commerce, sur se^ [)ositioiis stratégiques et sur sa mariae militaire. Jusqu'à la fin du mois d'août, ces doléances avaient laissé le gouvernement impérial assez indifférent, mais après s'être vu refuser Mayence et le Palatinat, la Hollande s'était forcément imposée à sa sollicitude. Nous n'avions pas, comme avec la Prusse, pour l'attirer à nous, à violenter son tempérament; elle ne manifestait ni doute ni hésitation, elle avait l'entrain et la conviction qui, d'après M. de Moustier, devaient présider aux alliances et qu'il regrettait de ne plus rencontrer à Berlin. Le cabinet des Tuileries allait donc poursuivre de front, à Berlin et à la Haye, deux négociations dont M. de Bismarck tenait en réalité tous les fils. Il pouvait intimider ou rassurer à son gré le gouvernement néerlandais, le pousser ou l'arrêter suivant ses convenances. H était maître du jeu, il avait deux rois à sa disposition qu'il faisait manœuvrer à sa guise. H fallait de l'audace ou une confiance exagérée pour engager la partie dans de telles conditions, d'autant plus que les correspondances d'Allemagne devenaient de jour en jour plus alarmantes. Elles ne se bornaient plus à relever les procédés équivoques du gou-

1,1 s N KCOCI \TI ON s AVKC I. \ I! 0 1. 1. \ M) K Ki.'i

vernement prussien, ses infractions au traité de Pra^'uc, ses armements continus, elles parlaient d'alliances secrètes, d'agressions préméditées. Voici ce qu'on écrivaitdeFrancfort,àla date du Jo février, à l'heure même où le gouvernement impérial allait ouvrir ses pourpailers avec le roi des Pays-Bas et l«3 cabinet néerlandais : «< ... On prèle à M. de liismarck les projets les plus sinistres. On dit qu'il auiait l'iutention de consommer en pleine Exposition universelle, dès que ses armements seront lerminés, l'œuvre qu'il poursuit en Allemagne. On dit aussi (pi il serait d'accord avec le prince (ioitscliakofl' et que, le moment venu, le cabinet de Berlin et le cabinet de Pétersbourg signeraient un traité offensif et défensif dont les bases seraient déjà concertées. La Russie laisserait faire la Prusse en Allemagne, se réservant toute sa liberté d'action en Orient, et si l'Autriche, (pi'elle se chargerait de tenir en échec , dans l'éventualité d'une guerre avec la France, devait sortir de sa iiiHitralité, les deux cours s'entendraient sur le partage de ses dépouilles. Je suis loin de me porter garant d'aussi ténébreuses combinaisons; mais, à défaut de preuves évidentes, il est ceptMidanl des présomptions morales (pii autoiisiMit

i66 l'affaire du Luxembourg

à croire qu'une entente intime, d'un caractère plus ou moins menaçant, s'est établie entre les deux gouvernements. Il est impossible, en effet, de n'être pas frappé du désintéressement qu'affecte aujourd'hui la diplomatie russe à l'endroit de l'Allemagne, à laquelle la cour de Pétersbourg est cependant si étroitement rattachée et par les intérêts traditionnels de sa politique et par les liens de la parenté. »

Ces informations n'avaient pas, sans doute, le caractère de la certitude, mais elles n'en étaient pas moins symptomatiques; elles auraient dû impressionner, et elles méritaient d'être contrôlées alors qu'on s'engageait dans une aventureuse négociation. Mais déjà, dans les derniers jours du mois de janvier, le gouvernement impérial était entré dans la voie que M. de Bismarck lui avait recommandée « comme étant la plus courte et la plus sûre » pour vaincre les hésitations de son roi. Il avait organisé dans le Luxembourg, sous l'inspiration de M. de Saint-Paul, le secrétaire général du ministère de l'intérieur, un réseau d'informations et un centre de propagande; on voyait apparaître dans le grand-duché des Français de toutes qualités, des administrateurs

et des employés de chemin de fer, des banquiers, des officiers et jusqu'à des touristes que n'effrayait pas rhiver. Ils avaient pour mission de faire comprendre à des populations habituées à passer de Charvbde en ScvUa combien leur situation était précaire et à leur démontrer les avantages de tout genre qu'elles tireraient d'une réunion définitive à la France. Il est juste de dire qu'ils n'avaient pas grande éloquence à dépenser pouî* les convertir, leurs sympathies nous étaient entièrement acquises. Le gouvernement luxemtx)urgeois, et surtout le prince Henri, le lieutenant du roi, suivaient d'un œil inquiet et mécontent cette invasion d'un genre nouveau, qu'on aurait pu appeler plébiscitaire. Ils s'en plaignaient à la Haye et donnaient l'ordre à leur chargé d'affaires à Paris de demander instamment au gouvernement français de refréner le zèle de ses agents officieux et de ne pas leur permettre d'agiter le pays. Il en résultait pour M. de Lichtenfeld, qui représentait à la fois la Hollande et le grandduché, une situation fort étrange. Il changeait de langage et d'habit, préconisait et combattait l'annexion suivant les instructions qu'il recevait soit de la Haye, soit du Luxembourg.

108 l'affaiiik j)i; i,rx km no nu;

A la date du 18 février, M. de Moustier apprenait à M. Benedetti qu'on commençait « à mettre les fers au feu » dans le grand-duché et que déjà l'on constatait que les dispositions lo- , cales nous étaient favorables. Il lui développait ainsi son plau de bataille. « M. Baudin, écrivaitil, verra d'abord le ministre des affaires étrangères, il tâchera de l'amener à proposer un traité d'alliance avec la Hollande, conçu dans le genre de celui que la Suède a fait avec nous lors de la guerre d'Orient. Cette idée plaît beaucoup à l'empereur, qui y verrait la contre-partie de la Confédération du Nord. Si le gouvernement néerlandais y mettait une ardeur suffisante, on y puiserait un nouvel argument pour la cession immédiate du Luxembourg. Le conseil que M. de Bismarck nous a fait parvenir à cet égard expliquera nos démarches, et s'il en transpire quelque chose, il sauvera les apparences. Nous engageons, en outre, le roi à demander dès à présent à la Prusse de retirer sa garnison. »

Le ministre des affaires étrangères, avant d'instruire M. Baudin, avait eu soin de préparer le gouvernement néerlandais aux communications dont il allait être l'objet. H s'était expliqué avec

LES m-;(.(m;i A r I (t N S \ v kc i. \ immi.vndi |<;i)

M. do Liclitenteld, le ministre des Pays-Bas à Paris. II lui avait confié que notre envoyé à la Haye serait chargé de proposer au roi grand-duc deux traités connexes : l'un défensif, qui garantirait à la Hollande le Linibourg et la couvrirait contre toute pression éventuelle de la Prusse, soit matérielle, soit morale, et le second qui assurerait à la France la cession du Luxembourg. Il lui avait dit (|ue la Prusse était pressentie, (|u'elle ne ferait aucune objection, qu'elle ne demanderait qu'à se laisser forcer la main, la cession étant pour elle le moyen de retirer sa garnison sans blesser le sentiment allemand, il avait ajouté que l'empereur n'était animé d'aucun esprit de conquête, qu'il ne cédait cpi'à des nécessités politiques et sti'atégiques, qu'il lui était impossible de laisser sur la frontière de la France, arbitrairement, entre les mains de la Prusse, une forteresse de premier ordre et (pi'il avait à tenir compte de l'amour-propre de son pays, déjà si vivement froissé par les derniers événements. M. de Moustier ne cachait pas que, si cette satisfaction était refusée à l'empereur, l'opinion publicjue irritée le forcerait à faire la guerre dans un temps plus ou moins rapproché.

La guerre, disait-il, serait une calamité pour tout le monde, et la Hollande en serait la première victime : elle lui coûterait le Limbourg et peut-être son indépendance.

« la marée prise à fïot mène à la fortune », a dit Shakspeare. Déjà la marée avait baissé à la Haye. Le traité de cession et de garantie, qu'on eût signé des deux mains quelques semaines plus tôt, n'était plus accepté que sous bénéfice d'inventaire. On demandait à réfléchir, on trouvait qu'il y manquait quelque chose d'essentiel : la certitude que la Prusse ne s'offusquerait pas d'une entente dont elle était appelée à faire les frais. Sur ce point cardinal, la diplomatie française ne fournissait que des assurances, elle ne produisait aucun acte probant. « Nous avons affaire à des gens timides, indécis, écrivait M. Baudin, qui se méfient un peu de nous et hésitent à se lier à cause de l'instabilité de notre avenir diplomatique. M. de Zuylen me l'a clairement fait comprendre en exprimant des appréhensions au sujet d'une régence possible du prince Napoléon, dont les relations avec le roi sont fort mauvaises. »

Comme on le voit, la santé de l'empereur et

F,ES NÉr.OCIATIONS AVEC I, A H0L1,ANDE 171

la transmission de son pouvoir préoccupaient les cours étrangères et s'imposaient aux calculs rie leur politique. « Nous aurons pour nous, ajoutait M. Baudin, le prince d'Orange, entièrement Français, le roi, j'espère, et les hommes chez qui le patriotisme l'emporte sur la timidité. Mais M. de Zuylen manque à la fois de résolution et d'inclinations françaises. Néanmoins j'espère faire réussir le traité, quand vous jugerez le moment opportun pour le remettre positivement sur le tapis. M. Tornaco (le président du gouvernement luxembourgeois) se montre très décidément Français; il dit que l'annexion est la seule solution désirable pour le Luxembourg. » A Berlin, la situation s'était sensiblement améliorée. Le président du conseil avait tenu à recevoir l'ambassadeur de France, bien qu'il fût sérieusement indisposé. Son indisposition n'avait cette fois aucun caractère politique. Loin d'exagérer son état, il essayait de le dissimuler. Il était pâle, défait, sensiblement affaibli par une douleur rhumatismale qui s'était fixée dans la région du cœur et qui l'empêchait de parler, et cependant il parlait avec une abondance inusitée, sans laisser à son interlocuteur le temps de le

\li l/AFI \IIIK 1)1 LINK.M l'.OI lU;

questionner. Le roi était toujours le grand obstacle avec ses hésitations désespérantes, mais le ministre ne perdait aucune occasion pour renouveler ses instances et lui arracher l'autorisation de négocier. Tout lui servait de prétexte pour le convaincre, ses conversations avec l'ambassadeur aussi bien que celles de l'empereur avec M. de (ioltz. Il ne regrettait pas les représentations que M. de Moustier faisait à l'ambassadeur du roi au sujet des hésitations que ses ouvertures rencontraient à Berlin, et il voyait avec plaisir l'empereur lui-même en témoigner de la surprise et des regrets; c'étaient autant d'arguments qu'on lui fournissait. Il était heureux de constater que le prince royal commençait à témoigner des dispositions plus favorables et à reconnaître que le seul moyen de conjurer la guerre et de ne pas compromettre les avantages acquis était de s'arranger avec la France. Aussi, tout permettant d'augurer que ses efforts ne resteraient pas infructueux, M. de Bismarck attendait-il avec impatience une manifestation dans le Luxembourg pour frapper les derniers coups et pour démontrer à Sa Majesté que les populations ne tenaient aucunement à garder sa garnison, comme elle se

m:. s .\K(;i)<:i A I I o>s a vue i.a jioi.i, \.n di. l'i»

plaisait à le croire. Il jasliliaiL la sincérité de ses intentions par les récentes déclarations qu'il aurait faites au ministre des Pays-Bas. Il lui aurait dit que la Prusse n'exigerait de la JIollande ni un pouce de territoire ni l'entrée de ses provinces dans la Confédération du Nord. iM. rie Bismarck avouait que les traités (jui conféraient à la l^russe le droit d'occuper la citadelle de Luxembourg se trouvaient périmés à la suite des dei'niers événements, et il était personnellement d'avis (jue, s'il plaisait au roi des Pays-Bas de nous faire la cession du grand-duché, non seuK;ment le gouvernement [)russien n'aurait rien à y redire, uiais (|u'il ne lui resterait plus (ju i\ rappeler ses troupes, sans même attendre ({ue nous lui en adressions la demande. « Faite avec mesure, ajoutait M. de Bismarck, cette demande lèverait bien des difiicultés. » Il nous recommandait d'en suggérer l'idée au gouvernement néerlandais et de lui promettre au besoin notre ap|)ui contre toute prétention de l'Allemagne ; cette |)romesse, disait-il, ne nous engagerait i\ l'ien, car personne à Berlin ne songeait à violenter la Hollande.

Le langage que lenait le président du conseil

à notre ambassadeur n'était pas nouveau, mais jamais il n'avait été aussi précis ni plus encourageant. Il restait à se demander s'il était exempt d'arrière-pensée. « Je vous rapporte ce qui m'a été dit, écrivait M. Benedetti, mais en notant que M. de Bismarck pourrait bien, s'il y était contraint par les circonstances, ne plus s'en souvenir. Je ne suis pas moins d'avis, ajoutait-il, que nous devons en faire notre profit et agir à la Haye. >> 11 passait ainsi alternativement du doute à la confiance ; il conseillait d'agir, tout en recommandant de se méfier. Il savait par de récentes expériences ce qu'il en coûtait de s'engager avec le ministre prussien sans être prémuni par « quelque chose d'écrit ». Aussi, pour prendre acte des paroles de M. de Bismarck, suggérait-il à M. de Moustier l'idée de résumer ses déclarations dans une lettre qu'il lui adresserait. Cette lettre, il se chargerait de l'envoyer au président du conseil sous enveloppe avec un billet motivé. Il pensait sans doute que les communications écrites ne se renient pas aisément, même quand on se borne à les recevoir. Il espérait par là lier M. de Bismarck, en faire en quelque sorte notre complice, et le forcer malgré

LES NÉ(; CCI AT ION S A V L l. LA HOLLANDE 175

lui de MOUS lia ver les voies et de ramener sou souverain.

Le moyen imaginé par Tambassadeur témoignait d'une ingénieuse et vigilante déliance ; il restait à savoir si M, de Bismarck s'y laisserait prendre. AI. Benedetti lui prêtait une mémoire complaisante qui se forliliait et s'afï'aii3lissait suivant les circonstances; comment sortirait-elle de l'épreuve? serait-elle lidèle ou délaillante? Tout dépendait du degré de sa sincérité. L'épreuve avait ses avantages, mais elle avait aussi ses inconvénients. Il est toujours dangereux démettre au pied du mur les gens avec lesquels on a à compter. Le doute peut provoquer dos niouvements d'indignation calculée et compromettre les atï'aires au lieu de les avancer.

M. de Moustier s'empressa de déférer au désir de l'ambassadeur. 11 paraplii-asa dans sa réponse les déclarations qu'il avait recueillies de la bouche du président du conseil. Elles étaient du reste conformes au langage qu'on lui tenait à Paris. M. de Goltz nous engageait à aller vigoureusement de l'avant ; il nous disait que, sauf les hésitations du roi, les dispositions étaient excellentes à Berlin et que le prince royal, qui

170 I-'A.I' ]• A I ilK 1)1 M XKMIIOUIU.

boupçoiinail nos pourparlers sans toulel'ois les connaître exactennent, reconnaissait qu'un arrangement avec la France était le seul moyen de conjurer la guerre : M. de Moustier.ne pouvait douter d'ailleurs que les paroles de M. de Bismarck n'eussent été interprétées avec une rigoureuse exactitude. Un agent peut transmettre à son gouvernement des informations sujettes à caution, ses appréciations peuvent être inexactes et même fausses, — cela s'est vu parfois, — mais il manquerait à ses devoirs professionnels les plus impérieux, et il exposerait sa responsabilité au dernier chef s'il ne reproduisait pas de la manière la plus fidèle et la plus précise les paroles échangées.

La lettre de M. de Moustier fut envoyée au comte de Bismarck avec quelques lignes explicatives. Il évita ou négligea d'en accuser réception. Mais, le lendemain, M. Benedetti vit la lettre dépliée sur son bureau et, dès les premiers mots échangés, il put constater que le ministre ne s'était pas offusqué du soin qu'il avait pris de préciser et de fixer ses paroles. L'épreuve à laquelle il avait soumis sa sincérité n'était donc pas à regretter. Le ministre relut la lettre avec

LES NÉGOCIATIONS AVEC LA llOLI-AM)l-: 177

lin ; il n'avait pas perdu le souvenir de ses déclarations; il reconnut qu'elles étaient dans leur ensemble fidèlement interprétées. Toutefois sa pensée, sur deux points qui n'étaient pas les moins importants, était dépassée. Il n'avait ni dit ni pu dire qu'il serait difficile à la Prusse de soutenir la légitimité de ses titres au droit de garnison, ni qu'ils fussent périmés par le seul lait de la dissolution de la Confédération gerinaiii((ue. Il avait fait entendre que cette thèse était soutenable ; il ne s'était pas engagé à ne pas la combattre.

C'était une première défaillance de sa mémoire, ce n'élait i)as la seule ; d'après lui, l'ambassadcui aussi s'était mépris en rapportant que le gouvernement prussien n'aurait rien à redire à la cession (lu Luxembourg, et que devant le fait accompli, sans mùme attendre une mise en demeure, il n'aurait plus qu'à retirer ses troupes. — M. de Bismarck ne pouvait admettre que la Prusse ne pût rien avoir à redire à un pareil arrangement. C'étaient les deux seuls points qu'il croyait devoir relever dans le compte rendu de ses déclarations. Il est vrai que ces réserves remettaient tout en question. Mais, une fois formulées, il protesta en

178 l'affaire du LUXEMBOURG H

termes chaleureux de ses dispositions personnelles, elles n'avaient subi aucune altération. Il maintenait le conseil qu'il nous avait donné de nous entendre directement avec le gouvernement hollandais, et il affirmait que le roi ne voyait aucun inconvénient à cette démarche. 11 pria l'ambassadeur de lui laisser la lettre. 11 désirait la lire à Sa Majesté pour la familiariser avec les idées qu'il nous avait développées. Il était utile d'asseoir ses convictions et de lui prouver, par un document confidentiel écrit de la main de notre ministre des affaires étrangères, combien était manifeste notre désir de nous concerter avec lui.

Le lendemain, M. de Bismarck confiait à M. Benedetti que le roi, tout en regrettant qu'il se fût autant avancé avec nous, n'avait pas exigé qu'il revînt sur aucune de ses confidences. Il nous était donc permis de conclure de l'approbation que le roi Guillaume donnait à son ministre que le roi des Pays-Bas pouvait nous céder ses droits sur le Luxembourg, que nous étions autorisés à ouvrir des négociations et que, dans le cas où la cession du Grand-Duché nous serait faite, la Prusse rappellerait sa garnison. Au moment de rompre

LES NÉGOCIATIONS AVEC LA HOLLANDt 47'j

cel entretien de grande et fatale conséquence, car il devait être déterminant pour les résolutions du gouvernement impérial, M. Benedetti tendit la main au président du conseil et lui dit, en lixant sur lui son regard le plus pénétrant et comme s'il s'agissait d'un pacte solennel : « Je pars ce soir |)Our Paris ; puis-je répéter à l'empereur tout ce (|ue vous venez de me dire? — Je vous y autorise, lui répondit le ministre sans sourciller, d'une voix convaincue. Les dispositions du roi sont si bonnes qu'il me disait hier encore: « Si le Luxembourg est cédé à la France, je n'aurai rien à me reprocher vis-à-vis du peuple allemand ; il ne pourra s'en prendre qu'au roi des Pays-Bas. »

En compulsant à treize années de distance les procès-verbaux de ces négociations si laborieuses, si délicates et si dramatiques dans leurs suites, on se sent profondément contristé. On se demande si, dans cette lutte diplomatique, engagée à seule fin de réconcilier deux grands pays au prix de concessions réciproques, l'extrême habileté ne l'a pas emporté sur rextréme conhance, ou bien si ces tentatives de rapprochement dont le succès eut vraisemblablemeni conjuré la catastrophe

de 1870 n'ont pas été traversées par les lois implacables de l'histoire, plus fortes que la volonté des gouvernements. M. de Bismarck, qui n'a jamais reculé devant l'aveu d'une habileté, a toujours protesté et proteste encore de sa sincérité en 1867 1.

M . Benedetti était à peine rentré à Berlin que je partais pour Paris. Je quittais mon poste sans congé, je m'y croyais suffisamment autorisé par la gravité des circonstances. Francfort n'était plus le siège de la diète, mais il était encore le centre de l'Allemagne, où venaient se répercuter les échos politiques du Nord et du Midi. Tout ce que je voyais et tout ce qui me revenait était fort inquiétant. Les armements ne discontinuaient pas ; les officiers portaient la tête haute et annonçaient que les temps étaient proches ; les journaux inspi-

1. Dcins un entretien que M. de Bismarck eut au mois de mars 1868 avec ie prince Napoléon, qui était allé à Berlin pour s'assurer des dispositions de la cour de Prusse, il s'appliqua à lui démontrer que sa politique n'avait jamais été hostile à la France. Il lui fit, à grands traits et sans trop l'altérer, l'histoire de l'atTaire du Luxembourg, pour établir qu'il était sincèrement résolu à nous laisser acquérir le Grand-Duché, si, comme il nous l'avait demandé, nous l'avions mis en face du fait accompli. « Le Luxembourg ne vous eût pas échappé, disait-il, si à La Haye on avait su brusquer le dénouement. »

rés ne ménageaient plus la France, et les diplomates prussiens accrédités auprès des cours du Midi tenaient un langage de plus en plus équivoque. Ils enjoignaient aux gouvernements de hâter la réorganisation de leurs corps d'armée et leur rappelaient qu'ils avaient signé des traités d'alliance dont l'exécution pourrait bien être réclamée plus tôt qu'ils ne le pensaient. Le vent soufflait à la guerre. On parlait de négociations que le gouvernement impérial poursuivait à la Haye pour s'assurer le Luxembourg, et les personnes bien renseignées affirmaient que, non seulement le cabinet de Berlin ne reconnaîtrait pas au roi des Pays-Bas le droit de céder le grandduché à une tierce puissance, mais que ses étatsmajors ne consentiraient jamais à l'évacuation d'une citadelle qu'ils estimaient indispensable à leurs combinaisons stratégiques.

Ces symptômeset ces propos n'échappaient pas à M. deMoustier. Ils étaient signalés et commentés chaque jour dans les correspondances qu'il recevait d'Allemagne, mais ils étaient atténués par les assurances tranquillisantes que notre ambassadeur avait rapportées de Berlin. Faire partager ses alarmes à nn ministre (jue rassurent

les gouvernements avec lesquels il traite et qui déjà entrevoit le succès couronnant de longs et de pénibles efforts n'est pas chose aisée. Pour ébranler la confiance de M. de Moustier, il ne fallait rien moins qu'une franchise de langage autorisée par de longues années d'intime et d'affectueuse collaboration à Berhn et à Constantinople. Ce qui préoccupait le plus M. de Moustier, c'était l'état de l'opinion en Allemagne. Il tenait à savoir l'impression que produirait sur elle la cession du Luxembourg à la France. « Tout dépendra, lui dis-je, des sentiments du comte de Bismarck, dont vous êtes plus à même que moi d'apprécier la sincérité. C'est lui qui, de son cabinet, inspire et dirige l'opinion. Il l'arrêtera ou se laissera déborder par elle suivant les circonstances. Si les passions s'enflamment, il ne fera aucun effort sérieux pour réagir contre le courant. Méfiez-vous, c'est mon dernier mot, et surtout n'oubliez pas que vous êtes à la veille de l'ouverture du parlement du Nord. »

Sur le conseil du ministre, je demandai uiie audience à l'empereur. M. de Moustier tenait à ce qu'il n'ignorât pas les impressions que je rapportais d'Allemagne. L'empereur me reçut, noti

pas en audience privée, mais à l'issue de la messe du dimanche. C'était la seule occasion qu'il ménageait à ses agents du dehors n'appartenant pas à l'intimité des Tuileries pour l'approcher et Tentretenir, et comme ses audiences étaient nombreuses et son temps mesuré, les conversations ne pouvaient être que rapides et supei'licielles. 11 m'aborda avec cordialité et me remercia avec sa bonté habituelle des services que je rendais dans le poste qu'il m'avait momentanément confié, en attendant la vacance d'une légation en Allemagne. Il me questionna sur le sentiment des populations annexées et parut écouler avec intérêt ce que je lui dis des difficultés que la Prusse rencontrait dans son œuvre d'assimilation. Au moment de me congédier, il me demanda incidemment s'il était question en Allemagne du Luxembourg. C'était la demande que j'attendais avec impatience; elle devait me permettre de donner libre cours à mes appréhensions.

« Je ne le cacherai pas à Votre Majesté, répondis-je, tout le monde en Allemagne est convaincu que la France est mécontente de la transformation qui s'opère à ses portes et qu'elle n'attend qu'un moment propice pour réagir

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contre les faits accomplis. On tient la guerre pour certaine et l'on prévoit que nous la ferons dès que nous aurons des alliés et une armée reconstituée. Aussi, au lieu d'attendre notre heure, les états-majors prussiens guettent-ils un prétexte pour nous prévenir et profiter de l'avance et des avantages qu'ils croient avoir sur nous. Ils savent que la France s'est émue de la campagne de Bohême et que d'ailleurs, se trouvant en pleine transformation militaire, elle est désarmée, sans fusils et sans matériel. » A mesure que je parlais, la figure de l'empereur, si souriante d'abord, se rembrunissait. Bien qu'il ne me donnât aucun signe d'encouragement, je n'en continuai pas moins à lui faire des armements de la Prusse le tableau le plus menaçant. Voyant ses sourcils se froncer de plus en plus, je terminai en disant que déjà se révélaient des signes précurseurs d'une mobilisation prochaine, qu'il m'était revenu de source certaine que le gouvernement prussien avait signé des contrats éventuels lui assurant, sur une vaste échelle, des chevaux et des approvisionnements. L'empereur, lorsque j'eus fini, me tendit la main mollement et se retourna vers un conseiller général

LES NÉGOCIATIONS AVEC I.A 11 O 1. 1, V N I) K 18o

(jui était venu lui parler des intérêts de son canton. Il lui était pénible d'être réveillé. Toutefois mes avertissements avaient laissé une impression durable au ministre des affaires étrangères. Ses craintes avaient été lentes à venir, elles avaient résisté aux dépêches les plus chagrines. Il est vrai que les ministres étaient alors sans initiative, sans responsabilité ; ils n'inspiraient pas la pensée du souverain, ils la sul)issaient sans oser la contredire. Ils ne pouvaient oublier que l'empereur était Télu du suffrage universel et qu'ils tenaient leurs portefeuilles de son bon vouloir et non de l'initiative parlementaire. C'est l'excuse sinon la justification de leurs compromissions avec sa volonté et leurs convictions.

Dès le lendemain, AI. de Moustier chercha à se prémunir contre les surprises. Il comptait (ju'il était temps de s'assurer sinon le concours, du moins les sympathies et l'assentiment des puissances. Il pressentit à la fois les cabinets de Pétersbourg, de Londres et de Vienne. Il était persuadé que l'Angleterre, qui, en dehors de la Belgique, se montrait alors fort indifférente aux choses du continent, no ferait pas d'objection à

la cession du Luxembourg. Ses entretiens avec lord Cowley, toujours prêt à s'entremettre auprès de son gouvernement et à aplanir les difficultés, étaient de nature à dissiper tous ses doutes à cet égard. Autant certains noms de la diploma tie étrangère ont laissé au patriotisme français de douloureux souvenirs, autant celui de lord Cowley s'impose à ses regrets et à sa reconnaissance. Lord Cowley avait été accrédité auprès de l'empereur dès le lendemain de son avènement; il avait présidé à l'alliance de la France et de l'Angleterre lors de la guerre de Crimée. Il était de tous les ambassadeurs à Paris, par la dignité de son caractère et la sûreté de ses relations, le plus considéré. L'empereur avait confiance en lui; il avait pu reconnaître en maintes circonstances que ses avis étaient sages et qu'il ne transigeait pas avec la vérité. Sa tenue était correcte et sévère ; il ne se livrait pas à tout le monde, mais il était constant dans ses amitiés. Sa droiture légèrement puritaine imposait à l'empereur, elle le troublait depuis que sa politique déviait des grandes lignes qu'il s'était tracées au début de son règne. Lord Cowley ne s'en offusquait pas, mais il nous voyait avec regret

soulever toutes les questions et rechercher alternativement toutes les alliances. Le jour où il comprit que la voie dans laquelle l'empire s'engageait de plus en plus rendait sa tâche difficile, il abandonna son poste et se retira dans ses terres, en Angleterre. Il avait assisté à l'épanouissement do la politique impériale, il ne voulut pas être le témoin de sa chute. S'il s'était trouvé à Paris en 1870, peut-être cùt-il inspiré à l'emjiereur l'énergie qui lui manquait pour réagir contre de funestes conseils et peut-être l'eût-il empêché d'assumer le rôle de provocateur *.

L'ambassadeur de Russie à Paris fut plus explicite que l'ambassadeur d'Angleterre. M. de Budberg promettait à M. de Moustier que son gouvernement, iidèle à l'entente de Stuttgard, n'entrerait dans aucune coalition contre nous et s'emploierait à dissoudre celles qui pourraient se former. Il nous laissait carte blanche en Occident jusqu'à la Belgique inclusivement. Il semblait même indiquer qu'on n'était pas assez

1. « La guerre était fatale depuis Sadowa, me disait un jour lord Cowley, ninis peut-être la France l'eût-elle subie dans de meilleures conditions, si, au mois de juillet 1870, je m'étais trouvé auprès de l'empereur. ^

content de l'Allemagne à Saint-Pétersbourg pour s'inquiéter beaucoup de ce que nous pourrions faire, « même à l'encontre du territoire sacré de la Germanie ».

Mais ce que M. de Moustier tenait à connaître surtout, c'était l'attitude éventuelle du cabinet de Vienne. L'Autriche, qu'au dire tardif de M. Rouher, nous avions « trop saignée », devenait, meurtrie et affaiblie, à l'heure du péril, un confident et une assistance pour notre politique. M. de Moustier s'épancha avec le prince de Metternich. La réponse du comte de Beust ne se fit pas attendre, elle était marquée au coin de la sagesse. « La France s'est engagée sur un mauvais terrain, écrivait-il. Un marché conclu au profit d'une caisse princière, aux dépens d'une population réputée allemande, faisant partie du Zollverein, c'est plus qu'il n'en faut pour permettre à M. de Bismarck de réchauffer les passions nationales. La Prusse a d'abord pour elle la possession, — bmti possidentes, — et la déloger d'une forteresse qui passe pour être un rempart de l'Allemagne ne sera pas chose aisée. C'est autoriser M. de Bismarck à faire appel aux passions germaniques, et c'est lui faciliter les

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moyens de rallier tous les dissidents autour de son drapeau. » Aussi M. de Beust se rei'usait-il à nous conseiller d'entrer dans une voie qu'il tenait pour périlleuse. 11 était tout prêt à s'entremettre à Berlin, persuadé qu'il y serait écouté, mais il ne croyait |jas pouvoir nous prêter ses bons offices, s'il ne s'agissait que d'un arrangement séparé avec la Hollande.

La réponse de M. de Beust n'était pas ce qu'attendait M. de Moustier. Le ministre de l'empereur François-Joseph lui parut moins préoccupé des intérêts de l'Autriche ([ue des sentiments germaniques dont il s'inspirait jadis, lorsqu'il était le ministre des all'aires étJ'angères du roi de Saxe. M. de Moustier désirait s'assurer le concours du cabinet de Vienne, mais il ne se souciait pas de son intervention à Berlin. Il craignait que M. de Beust, en se mêlant intempestivement de nos affaires, ne fournît à M. de Bismarck, qui nous laissait agir, mais à la condition de tout ignorer officiellement, un prétexte pour tout remettre en question. Aussi M. de Moustier télégiaphiait-il immédiatement au duc de Gramont qu'il aimait à croire que, dans aucun cas, l'Autriche ne nous rendrait le mau-

vais service de nous gêner dans les négociations que nous pourrions avoir à poursuivre sur des sujets infiniment délicats : « Je me borne, disaitil, à relever l'insinuation qui tendrait à considérer le Luxembourg comme territoire allemand ; rien de semblable n'a jamais été dit à Berlin, et nous verrions avec autant de surprise que de chagrin qu'on eût de pareilles idées à Vienne ». M. de Beust devait prouver avant peu à M. de Moustier combien il s'était mépris sur sa pensée.

Les impressions que M. Benedetti avait rapportées de Berlin, fortifiées d'ailleurs à tout instant par les encouragements du comte de Goltz, ne pouvaient laisser de doutes ni à l'empereur ni à son ministre des affaires étrangères sur l'attitude qu'observerait la Prusse le jour où elle se trouverait en face du fait accompli de la cession du Luxembourg. Le moment de s'expliquer avec le roi de Hollande était donc venu. Le terrain était tout préparé à La Haye, le succès ne paraissait pas douteux. On transmit à M. Baudin le signal qu'il attendait pour agir. Il se mit à l'œuvre aussitôt. « Je quitte le roi , télégraphiaitil le 49 mars, à huit heures du soir. Il a com-

mencé par dire très haut qu'il n'admettrait jamais de négociations qu'à trois et au grand jour. J'ai affirmé que la Prusse acceptera le fait accompli, tandis qu'elle se refuserait à traiter de la cession. J'ai ajouté qu'elle ne consei^verait aucun mauvais vouloir contre la Hollande et serait accommodante pour le Limbourg. Après une longue discussion et une vive insistance, j'ai nettement proposé un traité de convention qui resterait secret jusqu'au vote de la population du Grand-Duché, une indemnité que nous tiendrons à honneur de rendre complètement satisfaisante pour Sa Majesté et un traité secret de garantie permanente de l'intégrité des Pays- Bas. J'ai insisté sur la nécessité de garder le secret et de laisser à la France le soin de tout régler avec la Prusse, Le roi m'a congédié en me disant : « Eh bien, je ne dis pas non. » Il m'a promis le secret le plus absolu. J'avais déjà, dans le courant de la journée, amené M. de Zuylen à ces idées. Je le reverrai demain. Quel serait le maximum de l'indemnité ? Suis-je éventuellement autorisé à signer les deux projets que vous avez entre les mains? » M. de Moustier répondit aussitôt : « Je vous félicite de ce

premier succès. Puisque le roi consent au secret, nous le garderons à Berlin jusqu'à nouvel ordre. Vous pourriez signer les deux traités dès à présent, sauf à régler l'indemnité. L'empereur avait parlé de 4 à 5 millions. Tâtez le terrain sans dépasser cette limite, et voyez un peu ce que l'on pense. J'en reparlerai à l'empereur. Si vous voyez Sa Majesté, dites-lui combien nous sommes reconnaissants de la voir comprendre les nécessités de notre situation politique; mais faites bien ressortir qu'il importe au succès que le soin de traiter avec Berlin nous soit absolument réservé. »

Tout semblait marcher au gré de nos désirs. Nos espérances se justifiaient à la fois à La Haye et à Berlin. Le roi de Prusse approuvait le langage encourageant que nous avait tenu son ministre, et le roi des Pays-Bas nous cédait pour quelques millions, dont le chiffre restait à débattre, ses droits souverains sur le Luxembourg. Le gouvernement de l'empereur pouvait donc affronter avec confiance les interpellations annoncées au Corps législatif, certain qu'avant peu il serait en état de confondre ses détracteurs.

Il s'agissait pour l'opposition d'apprécier com-

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niciil riionneur et les intérêts de la France avaient été défeiuliis dans le passé, et comment ils devaient Tétrc dans l'avenir. Le IG mars, IM.Ïliiers monta à la tribune au milieu de l'agitation frémissante de la Chambre. Selon lui, le gouvernement impérial était le véritable auteur de l'unité allemande. 11 avait substitué au principe de l'éciuilibre européen le prineipe des nationalités, dont il s'était Tait en toute occasion le champion dévoué et l'apôtre persévérant, au détriment de la politique traditionnelle de la France. Les conséquences de cette politique ne s'étaient pas fait attendre. M. Thiers les avait prédites; l'unité de l'Italie avait entraîné l'unité de l'Allemagne.

Après avoir relevé en termes incisifs les fautes commises, M. Thiers terminait son discours en établissant que la vraie politique était d'admettre ce qui était fait, mais de déclarer hautement qu'on ne souffrirait pas qu'on allât plus loin. M. Emile Ollivier conseillait au contraire d'accepter sans arrière-pensée, non seulement la nouvelle organisation de rAllcmagne, sanctionnée par le traité de Prague, mais encore l'éventualité prochaine de l'union des États du Sud avec la Confédération du Nord. M. Rouher, avec une

éloquence digne d'une cause meilleure, contesta énergiquement, en développant les arguments de la circulaire La Valette, que la dissolution de la Confédération germanique et la réorganisation de l'Allemagne sur de nouvelles bases fussent menaçantes pour la sécurité ou la légitime influence de la France. Tout au contraire, il se félicitait hautement de voir l'ancienne Confédération, « masse énorme de soixante - quinze millions d'âmes »,et dont le caractère purement défensif n'avait jamais été qu'une illusion et un mirage, remplacée aujourd'hui par une Allemagne « divisée en trois tronçons ».

Ces déclarations optimistes ne se conciliaient guère avec les angoisses patriotiques que M. Rouher lui-même avouait avoir éprouvées le lendemain de Sadowa, ni surtout avec les préoccupations dont le projet de loi sur la réorganisation de l'armée était l'irrécusable témoignage. Aussi M. Jules Favre, qui s'était réservé pour diriger contre le gouvernement les imputations les plus véhémentes^ posait-il au ministre d'État, au milieu de l'émotion générale, un redoutable dilemme: ^ Ou le discours que vous venez de prononcer, disait-il, n'est autre chose qu'une ostentation

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nécessaire, ne répondant jjoinf. en réalité aux faits connus de la politique, ou vous devez retirer le projet de loi militaire. )^ Le droit d'interpellation que Tenipereur avait concédé aux Chambres se retournait contre lui dès la ])remiôre heure. 11 fournissait à l'opposition les moyens de révéler ses fautes au grand jour et de soulever Topinon contre son gouvernement. Deux jours après cette mémorable discussion au Corps législatif, la Gazette d FJat de Berlin publiait en tête de ses colonnes, dans la pensée la plus provocante, le traité d'alliance offensive et défensive conclu, le 21 août 1800, avec la Bavière. On croyait la Prusse cantonnée dans le nord de l'Allemagne et déjà elle était installée à Munich et à Stuttgard. On ne tenait plus compte des susceptibilités de la France; on lui notifiait publiquement que le traité de Prague était violé et que les limites marquées aux aspirations allemandes étaient franchies depuis longtemps. C'était, disait-on, une réponse au discours agressif de M. Thiers, (jui, du haut de la tribune, avait sommé le gouvernement impérial d'enrayer la marche des événements en Allemagne. Le patriotisme de M. Thiers était grand et sa clairvoyanoo

merveilleuse, mais ses discours si prophétiques manquaieut parfois d'opportunité. En signalant le danger lorsqu'il n'était plus temps de le conjurer, il ne faisait que l'aggraver ; il paralysait l'empereur dans ses résolutions, lui enlevait l'appui moral du pays et jetait l'irritation au dehors.

Dans les cercles officiels de Berlin, on s'efforçait d'atténuer le caractère et la portée de cette publication si inattendue. On disait que, pour sauver le prince de Hohenlohe, dont le maintien au pouvoir était pour la Prusse une question de sécurité, il avait fallu prouver aux Chambres bavaroises que la situation faite au pays n'était pas son œuvre, mais bien celle du baron de Pfordten, l'ancien ministre dirigeant. On disait aussi, et le fait était exact, que M. de Bismarck, après s'en être toujours caché, avait fini par avouer à M. Benedetti, le 9 mars, au moment où il partait pour Paris, qu'après nos revendications sur le Palatinat hessois et bavarois, les cours méridionales avaient supplié la Prusse de garantir leur territoire. Mais ces explications ne se conciliaient pas avec le discours de M. Rouher. On ne comprenait pas comment le ministre d'État avait pu, le 16 mars, développer à la tribune la théorie des