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sans appui, ne pouvant compter ni sur TAutriehe, ni sur l'Italie, absorbée par les affaires d'Orient, divisée à l'intérieur, tandis que la Prusse, unie à la Russie, disposait de toutes ses forces, de celles de l'Allemagne du Nord et, avant peu, disposerait de l'Allemagne tout entière, avec une puissante chaîne de forteresses, telles que Mayence, Co!)lentz , Sarrelouis, Rastadt et Luxembourg. La })resse officieuse reproduisait aussi les articles (|ui, de Berlin, étaient envoyés aux journaux étrangers. C'était un moyen dont M. de Bismarck faisait un fréquent usage, et c'était sous le pavillon britannii|ne ({u'iiabituellement sa prose était réimport<?e en Allemagne.

La diplomatie française s'inquiétait des violences de la presse prussienne ; elle se rappelait le soin avec lequel, dès 1865, le cabinet de Berlin, lorsqu*il s'agissait de faire agréer ses combinaisons par le gouvernement impérial, avait travaillé à préparer l'opinion publique allemande à la cession éventuelle à la France du bassin de la Sarre, du Palatinat, et surtout de la Belgique et du Luxembourg. Elle cherchait en vain, dans les organes inspirés, des indices permettant de croire que M. (le Bismarck eût souci de préparer le sen-

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timent public à l'abandon du grand-duché. Pour ceux qui connaissaient la savante organisation de la presse prussienne, ce silence était inquiétante L'Allemagne, dans son ensemble, restait insensible aux excitations qui partaient de Berlin. Les populations du Midi et les populations annexées trouvaient étranges et dérisoires ces appels à leur patriotisme, au lendemain de la guerre fratricide de 1866^ Mais, en Prusse, les esprits se montaient de plus en plus, sous l'influence du Reichstag.

Le Parlement du Nord était une assemblée nouvelle, inexpérimentée, n'ayant aucune conscience de la responsabilité parlementaire, ni aucun respect pour les convenances internationales. Grisé par les victoires de l'armée, il ne tenait compte d'aucun obstacle ; hautain et cruel, il conspuait et sifflait les députés de Francfort, qui protestaient contre les exactions dont leur ville était l'objet, et il rappelait au sentiment de leur déchéance les populations annexées en leur faisant entendre, par l'organe de M. de Vincke, le Vœ victis ! des temps barbares.