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sait (in doute à la confiance. Le roi aurait-il parlé (le son voyage à Paris. M. de Bismarck nous aurait-il deniandé, à titre de dédommagement, de délier le Mecklembourg de son traité de commerce, s'ils prévoyaient des complications? Mais, d'un autre côté, pounpioi le ministre était-il revenu sur la ([uestion du démantèlement, et pounjuoi nous révélait-il les incpiiétudos qui se manifestaient à Pétersbourg ? Que croire ? €'est sous ces impressions contradictoires que M. Benedetti rendit compte de l'entretien.

« Il serait peut-être téméraire, écrivait-il, de compter sur les assurances de M. de Bismarck et de croire à sa bonne foi; mais, bien qu'il ne soit pas scrupuleux sur les moyens, il m'en coûte d'admettre qu'il nous ait engagés à réclamer la cession du Luxembourg avec l'arrièrel>cnsée d'y mettre obstacle. J'incline plutôt à supposer que le souverain et le ministre, en face de l'irritation qui se manifeste en Allemagne, cherchent à établir qu'ils n'ont rien encouragé et à laisser croire qu'ils ont été surpris. La chose faite, ils en témoigneront du mécontentement, tout en déclarant (pi'elle ne saurait

justifier un conflit entre la France et l'Allemagne. Ce qui est essentiel et urgent, c'est de déterminer le roi des Pays-Bas à signer l'acte de cession. Ceci fait, il ne nous restera plus à surmonter que des obstacles faciles à vaincre. Si on s'était contenté d'interroger diplomatiquement M. de Bismarck, nous aurions obtenu une réponse dont on aurait pu se contenter. On a préféré interroger le roi ; il n'a répondu ni oui, ni non, c'est déjà beaucoup ; mais qu'on n'insiste pas davantage et qu'on passe outre. » Le même soir, M. de Bylandt et M. Benedetti, après s'être concertés, télégraphiaient à leurs gouvernements : (f II faut se hâter, car l'esprit public se montre chaque jour plus ému et plus hostile à l'abandon du Luxembourg ^ »

Les résolutions s'imposaient à Paris et à La Haye. Il fallait rompre, ou conclure. Le roi grand-duc était toujours tiraillé en tous sens,

1. Berlin, le 30 mars 1867, 1 h. du matin. — « Le comte de Bylandt m'a donné, à titre très confidentiel^ lecture du télégramme qu'il a adressé aujourd'hui à son gouvernement et du rapport qu'il expédiera demain; ces deux communications sont conçues dans le sens de ma dernière dépêche télégraphique et de manière à déterminer le roi des Pays-Bas à signer la cession sans plus de retard, s'il y est sincèrement disposé. Il fait remarquer que, dans l'état actuel des esprits, il convient de se hâter.

LES PERPLEXITÉS Dl ROI DES PAYS-BAS 225

indécis et perplexe; il s'agissait de tenter un suprême effort pour vaincre ses derniers scrupules. La diplomatie officielle était à bout d'arguments; on s'en remit aux arguments de la diplomatie occulte.

Le 30 mars, toutes les difficultés étaient aplanies, le roi était convaincu, et le gouvernement fléchissait à son tour sous rinfluence de M. de Bylandt.

Le jour même, l'empereur recevait le prince {TOrange, qui lui apportait le consentement de son père. Le prix d'ac(juisition étant déjà fixé et en partie réglé, le roi de Hollande s'en remettait entièrement à nous pour le reste. M. Baudin, mandé |)ar le télégraphe, arrivait à Paris le 31 au matin et il repartait le soir môme pour La Haye, muni d'instructions verbales et d'une lettre de l'empereur pour le roi, disant qu'il prenait sur lui la responsabilité de tout vis-à-vis de la Prusse et le pressant de signer immédiatement. « Nous voici arrivés à l'instant décisif, télégraphiait ]\L de Moustier à notre ambassadeur à Berlin; prenez toutes vos précautions. L'empereur considère la (jueslion comme vidée et tout retour en arrière comme impossible. » C'était un Àlea jacta est.

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M. de Mouslier ne traçait pas ces instructions sans émotion, il est permis de l'admettre. La guerre pouvait en sortir, tout commençait à le faire craindre. Déjà, la veille au soir, les Tuileries avaient été mises en émoi par une dépèche du sous-préfet de Thionville, qui annonçait que des forces prussiennes considérables s'approchaient du Luxembourg pour comprimer tout mouvement français, qu'on attendait six mille hommes et que des patrouilles parcouraient les rues de la ville. La nouvelle, sans être absolument dénuée de fondement, était exagérée; vraie ou fausse, elle n'était pas moins d'un fâcheux présage. Un fait non moins troublant s'était produit le 80 mars à Luxembourg. La Gazette officielle se disait autorisée à déclarer qu'il n'était nullement question de céder le Luxembourg à la France. « Que signifie cet article ? demandez des explications », télégraphiait aussitôt M. de Moustier à notre envoyé à La Haye^ « M. de Zuylen, répondait M. Baudin, n'attache pasd'im-

1. c< Avoz-vous éclairci l'affaire du Journal officiel du Luxembourg ? Cela produit un fâcheux effet et nous parait inexplicable au point où en sont les choses. En tout cas, nous considérons plus que jamais la cession comme un fait accompli. »