L'ATTITUDE DU COMTE DE BISMARCK

Mil

LA aUPTLUE DES NÉGOCIATIONS

On touchait au dénouement. Les dépêches de La Haye étaient attendues à Paris avec une fiévreuse impatience; elles pouvaient, d*une minute à l'autre, annoncer la signature des deux traités ; on tenait la cession du Luxembourg pour certaine. Les derniers rapports de M. Benedetti n'avaient rien d'inquiétant, les bonnes dispositions de M. de Bismarck ne s'étaient pas altérées. On n'attachait qu'une importance relative à l'agitation qui se manifestait au sein du parlement et (|ui, dans la presse, se traduisait par de violentes diatribes. On prévoyait que M. de Bismarck aurait maille à partir avec l'opi-

nion publique, mais on le savait de taille à la contenir. Cependant les dépêches de Berlin n'arrivaient plus qu'avec des retards ; elles étaient interposées et par conséquent difficiles à déchiffrer. Il fallait les faire répéter, ce qui est toujours un fâcheux symptôme lorsqu'il est permis d'appréhender des complications. Les événements allaient en effet se précipiter.

Tandis que M. Benedetti, au sortir de ses entretiens avec le président du conseil et de ses conférences avec M. de Bylandt, télégraphiait à son gouvernement qu'il était urgent, d'après les indications de M. de Bismarck, de conclure sans retard à La Haye, M. de Goitz se présentait d'un air effaré, au ministère des affaires étrangères, à onze heures du soir, pour dire à M. de Moustier que l'affaire du Luxembourg prenait, comme il l'avait prévu, la plus mauvaise tournure, et pour l'engager à tout rompre. 11 s'autorisait de l'agitf^tion du parlement, de l'irritation du sentiment public et de la résistance du parti militaire, pour nous supplier de ne pas passer outre. M. de Moustier répondit à M. de Goltz que tout était fini, que rien ne nous ferait reculer d'un pas, quelles que dussent être les conséquences.

LA Rl'PTl RE DES N ÉC 0 C I A T 10 N S 2'Xi

Il plaça sous ses yeux la dépêche qu'il avait adressée la veille au soir à M. Bcncdetti, pour l'informer que le roi des Pays-Bas avait envoyé à rcmpereur son consentement par écrit, (jue nous considérions la question comme vidée, et que tout retour en arrière était impossible. Il ajouta (ju'après la confiance que nous avions témoignée au comte de Bismarck en déférant à tous ses avis, et les déclarations et les protestations que personnellement l'ambassadeur n'avait cessé de nous faire entendre, nous étions en droit d'affirmer qu'on nous avait attirés dans un piège. Il lui répéta que nous assumions sur nous toute la responsabilité de l'acte de cession et que la crainte de la guerre ne nous ferait pas rompre d'une semelle.

M. de Gollz écouta M. de Moustier jusqu'au bout, sans sourciller; il ne défendit pas son mi* nistre, il ne protesta pas contre les reproches qui lui étaient personnellement adressés ; il se contenta de dire en ricanant : « Il est de fait que <îe serait bien absurde do se battre pour si peu de chose que le Luxembourg. »

M. de Moustier disait, en informant M. Benedetti de cet étrange incident : « Je no concilie pas la

234 l'affaire ijl Luxembourg

demande de GoUz de tout suspendre à La Haye, avec le désir si visiblement manifesté par M. de Bismarck d'une rapide conclusion. Voudrait-il par là se mettre à couvert et pouvoir démontrer par cette démarche, qu'il s'est opposé à la cession-? » Il était permis, en effet, de se demander ce qui avait pu motiver ce revirement soudain. Mais, pour répondre, il eût fallu pouvoir lire dans les cartes du ministre prussien et saisir les fils si compliqués de sa politique. « M. de Bismarck, a dit M. Victor Cherbuliez, n'est pas un homme complet, mais c'est un homme compliqué. y> S'était-il flatté que, sous l'impression des inquiétudes habilement entretenues par les correspondances de Berlin, ni le roi de Hollande, ni son gouvernement ne se décideraient jamais à nous abandonner le grand-duché, et voulait-il, pénétré de cette conviction, nous laisser croire jusqu'au bout que l'insuccès de nos démarches était indépendant de sa bonne volonté? S'était-il vu débordé à la dernière heure, comme il l'affirmait à M. Benedetti, par les agitations du parlement, et ces agitations, ainsi que les violences de la presse, étaient-elles spontanées? Ne les avait-il pas provoquées et surexcitées pour pouvoir arrêter

I,A RI l'flRE DES NÉGOCIATIONS 235

la signature imminente et imprévue du traité de cession? Sa popularité, son maintien au pouvoir étaient-ils en question, et l'influenee du parti militaire l'avait-elle réellement emporté dans Tesprit du roi? Ou bien, nous avait-il enlacés dans une trame savamment ourdie et ne devions-nous sortir de ses inextricables réseaux, que par un coup de désespoir qui nous eût livrés à ses armées, toutes prêtes à envahir notre sol? Oh pouvait se demander également, si le vice de forme qui s'était révélé dans le traité de cession, au moment de sa signature, était fortuit, et si la diplomatie prussienne n'avait pas payé le recul du gouvernement hollandais par la garantie du Limbourg. Toutes ces questions, qu'il était permis de se poser, témoignaient de la haute idée qu'on se faisait de l'habileté du ministre prussien et du peu de confiance qu'inspirait la correction de ses procédés. L'histoire a beau disposer des documents les plus intimes et se faire de l'impartialité un devoir sacré, elle n'en reste pas moins vouée à l'impuissance dès qu'elle veut, suivant l'expression de Leibnitz, « connaître le pourquoi du pourquoi » • Les mobiles secrets, les causes psychologiques sont parfois si multiples, qu'elles déroutent les

236 l'affaire ui: Luxembourg

investigations les plus savantes et le diagnostic le plus exercé.

Le cadre si modeste d'abord, dans lequel se renfermait l'affaire du Luxembourg, prenait tout à coup de grandes proportions. La négociation s'imposait aux préoccupations de toutes les puissances; elle pouvait devenir, comme l'avaient été les duchés de l'Elbe, « l'allumette destinée à mettre le feu à l'Europe ». L'intimité des rapports entre la cour de Prusse et celle de Saint-Pétersbourg permettaient de prévoir que les complications sur le Rhin s'étendraient à l'Orient. Aussi, en présence du danger, n'était-ce plus qu'à coups de télégraphe que les ambassadeurs et les gouvernements échangeaient leurs idées. Les dépêches, comme les éclairs qui précédent les gros temps, se succédaient rapides, inquiètes, menaçantes. Elles témoignaient des anxiétés que l'on éprouvait à Paris et des passions qui se manifestaient à Berlin. Elles montraient un gouvernement réveillé en sursaut, se demandant s'il n'était pas victime d'un piège et cherchant à se prémunir de tout côté; elles révélaient aussi des violences calculées, des haines inassouvies, et d'ardentes convoitises impatientes de se satisfaire.