La Politique française en 18G

le charme de sa personne et la grâce légèrement caustique de son esprit, gagner l'amitié et la confiance du ministre des affaires étrangères, lord Stanley, aujourd'hui lord Derby. C'était beaucoup d'avoir l'appui moral de la reine Victoria et de son cabinet à opposer aux provocations de la Prusse; car, s'il est une puissance au monde qu'elle tienne en sérieuse considération et avec laquelle elle ne se brouillera jamais à la légère, c'est la Grande-Bretagne. Elle redoute son obstination, elle connaît ses ressources, son influence sur l'opinion publique du continent, elle la sait capable, malgré d'apparents effacements, de fomenter de redoutables coalitions.

L'Autriche, en intervenant, ne s'inspirait pas, comme le gouvernement anglais, de l'affection des deux souverains, ni des souvenirs d'une alliance glorieuse. L'empereur n'avait aucun titre, ni à ses sympathies, ni à sa reconnaissance : il ne lui avait jamais fait que du mal; iJ avait médité, poursuivi et consommé ses désastres. Il était permis au gouvernement autrichien de savourer le plaisir des dieux : il n'avait qu'à se croiser les bras. Mais c'était sacrifier l'avenir au passé; il s'affaiblissait en laissant affaiblir la France;

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il se livrait à la Prusse et perdait sa dernière chance de relèvement.

L'empereur François-Joseph, dans sa détresse, avait appelé dans ses conseils un minic-tre à la l'ois étranger et protestant. Sa capacité n'était disculée par personne; on avait dit de lui qu'il était un géant dans un entresol : c'était le comte de Beust, l'ancien ministre dirigeant du roi de Saxe, qui, dans un jour d'orgueil, n'avait pas craint de dire qu'il fallait clï'accr de l'histoire d'Allemagne « l'épisode de Frédéric II ». Il était actif, remuant môme; c'est, du moins, ce qu'on lui reprochait dans la vieille Allemagne. Il troublait inconsidérément le sommeil de la diète; il y soulevait toutes les questions, il mettait aux prises l'orgueil autrichien avec la vanité prussienne. Il se souvenait de la maxime de Louis XI : « diviser pour régner. » Son rêve était la triade, le groupe des petits royaumes niajorisant la Prusse ou l'Autriche, en })assant de; l'une à l'autre. Telle était sa politi(jue; mais, s'il voulait la lin, il reculait devant les moyens. Il mancpiait à ce système de bascule un facteur indispensable, l'appui de l'étranger. Il le reconnut trop tard, lorsque, après Sadowa, il courut à Vichy

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demander l'assistance d'un souverain impotent. Le comte de Beust avait la passion de la dépêche ; il maniait la plume avec élégance et dextérité, il se mirait dans sa prose au point d'adresser, au nom de la Saxe, des notes comminatoires à l'Angleterre. Il avait, comme le prince Gortschakoff, l'amour de nos poètes, mais il était de l'école romantique ; aux imprécations de Camille et aux fureurs d'Achille il préférait la Ballade à la lune. Tant qu'il s'était trouvé enfermé dans une petite cour, ses qualités apparaissaient comme des défauts. Mais le cadre s'étant élargi, tout s'harmonisait et se proportionnait subitement. Ses grandes aptitudes avaient trouvé leur emploi : son activité et sa merveilleuse intelligence s'appliquaient à la régénération d'un grand État en décomposition. Il trouvait, dès la première heure, la formule que l'empereur François-Joseph cherchait en vain. Réconcilier, avant tout, la Hongrie avec l'empire, serait-ce au prix des plusgrands sacrifices, pour en faire un élément d'ordre et de force; satisfaire, par des institutions libérales, les provinces allemandes, qui formeront toujours la base fondamentale de la monarchie, à moins que l'Aa-

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irichc ne disparaisse ; neuli'aliser rélémeiit Iclièqiie par des concessions habilement ménagées à 1 élément polonais ; reconstituer l'administration, lui imprimer une direction énergique et vigilante; rénover le crédit en mettant de l'ordre dans les finances, tel était le programme que le comte de Beûst traçait à son souverain d'adoption et (|u*il se mettait en devoir d'appliquer aussitôt. On n'i^Miorait pas, à Berlin, les conceptions de M. de Beust, on les admirait môme, mais on les tenait pour chiméri(|ues ; on s'apitoyait sur son sort ; on estimait qu'il succomberait à la tache et qu'il serait écrasé par le rocher de Sisyphe.

Une plume magistrale, ou plutôt une de ces griffes (jui laissent dans l'histoire des traces indélébiles, se plaisait à tirer son horoscope ; il était désespérant.

« L'horoscope de M. de Beust est facile à tirer, disait le mystérieux devin. Il est et res- (cia |)()ur l'empereur François-Joseph, de langage et de manières, un étranger; il essayera en vain de faire entrer dans une série systématiques de compartiments le développement historique de cet amalgame de nationalités qui s'appelle l'Au-

triche. Incroyable mélange de naïveté et de confiance en soi-même, il espère y arriver. Je ne l'en blâme pas : un homme d'État qui ne croit pas en lui-même est perdu d'avance. Mais, à mon sens, il ne réalisera jamais ses plans. Déjà sa politique hongroise a infligé à son souverain une quantité d'humiliations... M. de Beust est à plaindre ; c'est un homme d'État de grand talent, il eût fait un excellent ministre prussien. Mais il s'est condamné lui-même au destin de martyr des fautes de ses prédécesseurs et de ses propres erreurs. Qu'il se console, ce n'est pas lui qui a créé la situation actuelle. Il enlèvera quelques pelletées de terre de la montagne d'infortunes et d'iniquités qui pèse sur l'Autriche; mais la montagne restera debout, jusqu'au jour où une éruption sociale la fera sauter. Je ne le verrai peut-être pas, mais c'est ainsi qu'elle s'écroulera, et ses débris raconteront à la postérité qu'il fut une fois, en Autriche, un ministre du nom de Beust, qui voulut transporter les montagnes. »