Correspondance de Frédéric II

2. Lettre de M. Bcncdetti. — «M. de Bismarck a dit au baron de Wiinpfen que l'armée sérail mobilisée aujourd'hui, si, par les résolutions de la conférence et par es déclarations du gouvernement de l'empereur, on n'était pns rassuré.»

conseil se réunirait dans la soirée pour décréter la mobilisation partielle de l'armée. C'était la guerre. Il est vrai que, quelques heures après, on apprenait que le conseil était contremandé. Une dépêche du comte de Bernstorff était venue, à point nommé, annoncer que la conférence était arrivée au terme de sa tâche et qu'elle avait signé le traité de neutralisation. Le langage de M. de Bismarck se modifiait subitement, de nouveaux renseignements l'autorisaient à croire que nos armements s'étaient ralentis, que les agents chargés de Tachât des chevaux en Hongrie étaient rappelés, et que M. de Goltz, si alarmé naguère, était revenu sur les inquiétudes qu'il manifestait. « Hier encore, écrivait M. Benedetti, on affirmait que nos armements excédaient les bornes de notre défense, que Goltz sonnait la cloche d'alarme; aujourd'hui que les nouvelles de Londres sont telles qu'on les désire, le président du conseil reconnaît que Goltz rend hommage à la sincérité de nos intentions et que les renseignements invoqués par les généraux sont démentis par ceux-là mêmes qui les avaient transmis. » Le mot d'ordre était changé encore une fois ; les visages se déridaient comme par enchante-

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ment, le langage redevenait «velouté». On reparlait de la France avec déférence, on exaltait la haute sagesse de son souverain, on ne se serait pas douté (|ue, la veille encore, il était l'objet d'outrages et de véhémentes récriminations. Tout le monde était pacifKjue et prétendait l'avoir toujours été. On se vantait d'avoir lutté avec ardeur contre les tendances belliqueuses dont personne ne se souciait plus d'assumer la responsabilité. On ne soutenait plus que le Luxembourg fut terre allemande, ni que sa forteresse fut indispensable à la sécurité de l'Allemagne. On donnait congé aux assemblées populaires, on tempérait l'ardeur des journalistes. Quant au parti militaire, si enclin aux résolutions extrêmes et si peu disposé aux plus légères concessions, il n'en était plus question. On en était à se demander s'il existait en réalité, ou du moins s'il exerçait une influence quelconque dans les conseils du roi. Cette volte-face instantanée témoignait d'une rare discipline ; elle montrait que le gouvernement prussien ne disposait pas seulement, pour la réalisation de ses desseins, d'une armée admirablement organisée, mais qu'il avait aussi, au service de sa politique extérieure, un sentiment public.

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dont les manifestations, tour à tour belliqueuses ou pacifiques, ne s'inspiraient que de ses convenances.

La Correspondance provinciale^ sans ménager les transitions, exaltait tout à coup la modération de ja France; elle rendait témoignage à son attitude à la conférence; elle disait que le gouvernement impérial méritait de plus en plus l'estime et la confiance de l'Europe. Elle annonçait la visite du roi aux Tuileries, elle voyait dans la présence des souverains à Paris, à l'occasion de l'Exposition universelle, la consécration de la paix qui venait de triompher à Londres. L'Exposition universelle, dont le Parlement du Nord avait salué l'ouverture par des cris de guerre, devenait tout à coup le grand événement du jour, le sujet des préoccupations les plus sympathiques. On allait partir pour Paris, non plus en guerre, pour le bombarder, l'afïamer et le rançonner, mais pour en admirer les merveilles et y célébrer l'union et la fraternité des peuples.

Pour M. de Bismarck, la campagne si inopinément, si brutalement ouverte contre la France, était close. Personne n'avait lieu ni de triompher, ni de se couvrir de cendres. La France renonçait

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à une conquête prématurément escomptée, et la Prusse sortait d'une forteresse qu'elle cJi.^ait indispensable à sa défense et qu'elle avait déclaré ne pas vouloir évacuer. A vi'ai dire, il n'y avait ni vaiiKjueur, ni vaincu. Aussi s'elforçait-on à démêler les arrière-pensées du cabinet de Berlin; on se demandait quel avantage un ()olitique aussi opportuniste que M. de Bismarck avait pu trouver à mancpier à ses promesses, à s'aliéner du jour au lendemain, et en (luefque sorte de gaieté de cœur, les sympathies et les complaisances du cabinet des Tuileries. La réponse était aisée ; comme toujours, il s'était inspire des circonstances. Il était sincère lorsque, à Paris et à Biarritz, il nous offrait le Luxembourg comme prix de notre neutralité ; il l'était encore à Nikolsbourg, à la fin de juillet, et même à Berlin à la fin du mois d'août 1866, lorsque, pour conjurer notre intervention, il nous le proposait à titre de dédommagement pour ses conquêtes. Mais au mois de décembre, après son retour de Varzin, son bon vouloir s'était altéré, ses promesses lui pesaient, il cherchait à les éluder et à nous décourager par les réticences de son langage et l'étrangcté de son attitude; sa sincérité n'était plus ([uiii-

l'affaire du LUXEMnOlIRO

termittente et, vers la fin de mars, il devenait évident que, à la première occasion, elle se laisserait déborder et entraîner par les passions nationales.

Cependant si, dès les premières ouvertures faites au cabinet de La Haye, au lieu de perdre un temps précieux, on avait prescrit à M. Baudin de vaincre, coûte que coûte, les scrupules du roi grand-duc et les hésitations du gouvernement hollandais, la cession eût été, selon toute vraisemblance, un fait accompK avant la réunion du Parlement du Nord. Il eût été difficile alors au gouvernement prussien, après l'approbation que, le 9 mars, le roi avait donnée aux déclarations si explicites de son ministre, de ne pas se résigner à l'abandon du grand-duché et, à plus forte raison, de s'y opposer à main armée. Mais l'heure était passée lorsque, le 26, le 28 et le 30 mars, M. Benedetti et M. de Bylandt expédiaient dépêches sur dépêches pour demander à leurs gouvernements de précipiter la conclusion.

Dès l'ouverture du Reichstag, la partie était sérieusement compromise ; elle était irrévocablement perdue après la première interpellation adressée au chancelier, au sujet de l'entrée éven-

l'incident des a II m e m e n t s 393

tuelle (lu Luxembourg et du Limbourf,' dans la Confédération du Nord.

M. de Bismarck se trouvait, par le fait de nos tergiversations, strictement, sinon moralement dégagé de ses promesses; il lui était permis, en ne s'inspirant plus que de l'intérêt allemand, d'équivoquer et d'affîrmer que nous avions manqué au programme qu'il nous avait tracé et que nous avions laissé passer les échéances qu'il nous avait fixées. Il pouvait élargir le débat, se mettre à l'unisson des passions militaires et nationales, s'attaquer à nos convoitises et se servir du Luxembourg comme d'un prétexte pour procéder à l'unification de l'Allemagne et asseoir sa prépondérance. Les événements se seraient précipités à coup sur au gré du parti militaire si, le l®»" avril, à l'heure où se ])roduisait l'interpellation concertée de M. deBennigsen, M. de Zuylcn, avec ou sans arriôre-pensée, n'avait pas soulevé une question de forme pour remettre au lendemain la signature des deux conventions. Sans cet ajournement fortuit ou calculé, la guerre n'eût pas été conjurée.

La politique impériale, si nette, si confiante en elle-même et si résolue à ses débuts, s'était

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altérée dès que, contestée, elle s'était sentie atteinte clans son prestige ; elle était devenue hésitante, mobile, craintive, en même temps qu'imprévoyante et téméraire; elle s'engageait dans les combinaisons les plus hasardeuses, avec l'espoir d'y retrouver la fortune, sans mesurer les risques, sans se précautionner contre les accidents et, lorsque les occasions qu'elle avait audacieusement provoquées s'offraient à elle, elle manquait de clairvoyance, de décision pour les saisir et les faire tourner à son avantage. Elle aurait pu, depuis la première entrevue de Biarritz, prendre M. de Bismarck cent fois au mot, dans les moments où les sacrifices s'imposaient à ses calculs, où son intérêt lui commandait de nous satisfaire. Elle aurait pu se prémunir contre ses défaillances, tout comme elle s'était prémunie contre l'ingratitude de l'Autriche. Ne s'était-elle pas fait garantir la Vénétie par le cabinet de Vienne, avant l'ouverture des hostilités? Pourquoi, du même coup, ne pas réclamer du cabinet de Berlin, alors que nous étions encore les arbitres de la paix et de la guerre, en échange de notre neutralité qui lui permettait de jeter toutes ses forces en Bohème, un traité analogue à celui du

1:2 juin, nous assurant, dans toutes les éventualités, révacuatiou et la cession du LuxcMiihourg? Le roi (îuiilaurno Tout si^rié des deux mains; il suppliait remj)ereur, dans les lettres (ju'il lui adressait avant de se jeter ilans une lutte (|ui pouvait être fatale à son pays et à sa couronne, « de ne pas laisser aux hasards de la guerre le soin d'en régler les conditions ». Mais l'empereur répondait énigmati(juement « qu'il était difïicile de prévoir les résultats du conflit (|ui allait s'engager et ([ue les deux souverains devaient compter réciproquement sur leur bonne foi et sur le désir de maintenir entre eux, quoi (ju'il aiTivàt, les rapports les j)lus amicaux et les |)lus contîants * j^. On a |)eine à s'expliquer tant de sollicitude pour l'intérêt italien, et si peu de prévoyance pour l'intérêt français.

Frédéric H (jui, déjà, comme prince royal, suivait d'un (eil envieux les progrès de notre diplomatie, éci'ivailen I7è>9: Les Français doivent leurs plus beaux succès à leurs négociations. La véritable fortune de ce royaume, c'est la pré-

l. Brochure du marquis de GricOiirl, écrite sous riDspiratioil de l'empereur en 1871.

vo^'ance, la pénétration de ses ministres et les bonnes mesures qu'ils prennent * . »

Les temps étaient bien changés. La pénétration et la prévoyance ne présidaient plus à nos destinées en 1866; notre politique était entre les mains d'un homme d'État enclin à la suffisance, plus systématique qu'avisé. M. Drouyn de Lhuys avait laissé la guerre s'engager en Allemagne avec une superbe quiétude, sans prendre aucune de ces « bonnes mesures », ni militaires ni diplomatiques, qu'admirait le prince royal de Prusse. Il n'avait pas pesé les chances de la lutte, il s'était mépris sur les forces respectives des puissances belligérantes, il n'avait pas pressenti le vainqueur. S'en tenant aux appréciations de généraux présomptueux, il avait joué les destinées de la France sur une seule carte, le triomphe de l'Autriche; il n'avait spéculé que sur les défaites prussiennes et il s'était flatté que les événements suivraient le cours que, dans son imagination, il leur avait majestueusement tracé. Il avait dédaigné les acomptes j dans la crainte qu'ils ne valussent quittance. Il ne rêvait que le