INTRODUCTION

cune trace et qui, sans leurs confidences, seraient restés ignorés. Ils rendront ainsi, sortis de la vie militante, de nouveaux services à leurs pays et continueront à bien mériter de la maison à laquelle ils ont appartenu. Les agents diplomatiques ont toujours été les auxiliaires les plus précieux de l'histoire. Le ministère des affaires étrangères ne s'inspire pas des idées étroites qu'on lui prête ; il ne refuse pas à ses subordonnés, à ceux qui ont participé à l'action diplomatique, le droit et les moyens d'éclairer le passé. Il a eu de tous temps ses historiographes. Les Mémoires de Duclos, l' Histoire de la Régence de Lemonley, Y Histoire de France depuis le 18 Brumaire jusqu'en 4815, par Bignon, ['Histoire des cabinets de l'Europe, pendant le consulat et l'empire, par Armand Lefèbre, dont les documents avaient été recueillis par son père et que son fils, notre ambassadeur à Rome, a si brillamment terminée ; Y Histoire de la Restauration, que M. de Viel-Castel a racontée sur des notes prises, au jour le jour, pendant son long stage à la direction poli'ique, « qui les a écrites, dit M. Frédéric Masson, si ce ne sont des fonctionnaires du département des affaires étrangères » 1 ?

1. M. Frédéric .Masson, Le Département des affaires étrangères pendant la liévolution (1787-1804).