INTRODUCTION. IX

calomnieuses, dégager la vérité des discussions passionnées des Chambres, des polémiques contradictoires des journaux, rendre la vie aux textes, retrouver les hommes, reconstituer leur caractère et rétablir la suite de leurs idées1,.

Ils suppléeront à l'insuffisance des documents par l'intuition que donne l'expérience des affaires, ils raviveront leurs souvenirs, recueilleront, dans de familières causeries avec leurs anciens collègues, des détails intimes, inédits sur les hommes et les choses si difficiles à juger, à classer, dont les dépêches ne contiennent au-

1. « La diplomatie est ondoyante et diverse à l'infini, a dit M . Albert Sorel dans une de ses instructives conférences à l'École des sciences politiques ; elle a tous les masques, tous les fards et tous les déguisements : dépêches, rapports, lettres particulières, lettres confidentielles, billets, agent secret, agent public, police et contre-police. Il y a eu un temps où l'on interceptait les dépêches : les gouvernements écrivaient des lettres destinées à être interceptées. Les contemporains s'y perdaient, l'histoire a grand'peine à s'y reconnaître. Un talent, même supérieur, ne peut tenir lieu des connaissances acquises et du tact particulier que le frottement des hommes et le spectacle des affaires peuvent seuls donner. Un historien savant présentera un exposé exact, nourri de faits, il exposera les événements classés avec méthode, mais la vie fera défaut, les hommes échapperont ; il aura fait un inventaire, il n'aura pas fait l'histoire. Le lettré, le curieux se perdra dans les anecdotes, dans les disgressions ; il nous montrera les hommes, mais les affaires lui échapperont. Vous aurez avec le premier, l'analyse de la pièce, avec le second, la chronique de la coulisse, mais vous n'assisterez point au drame, la personne de l'acteur se dérobera toujours. » — Sur l'enseignement de Vhistoire diplomatique, par Albert Sorel, Pion, 1881.