INTRODUCTION. XIII

pour l'émancipation des nationalités, elle s'en prenait à l'empereur qu'elle traînait aux gémonies, à ses ministres, à ses généraux et surtout à ses diplomates qu'elle accusait de n'avoir rien vu, rien pressenti. Ces accusations paraissaient d'autant plus justifiées, qu'un adversaire, peu scrupuleux, ne reculait devant aucun moyen pour les accréditer et nous en accabler moralement. A l'entendre, ses procédés avaient toujours été corrects, ses intentions pacifiques et, s'il avait tiré l'épée, c'était contraint et forcé, pour répondre à des provocations calculées. Intervertissant les rôles, il laissait à la France l'odieux des marchés inavouables et revendiquait pour la Prusse le bénéfice et l'honneur des refus indignés. Dans ses circulaires du mois de juillet 1870, le comte de Bismarck mettait la diplomatie française violemment en cause; il lui reprochait son ineptie, sa méconnaissance de l'Allemagne; il l'accusait d'avoir poussé aux résolutions téméraires en entretenant le gouvernement de l'empereur dans de funestes illusions. — Devions-nous rester sous le coup de ces attaques? Fallait-il courber la tête et laisser répandre en Europe de calomnieuses légendes? Personne ne pouvait le prétendre; notre devoir était de protester et de rétablir la vérité auda-