XIV INTRODUCTION

cieusement dénaturée, au risque d'encourir le courroux d'un ministre vindicatif qui feint parfois d'oublier, mais ne pardonne jamais. La France demandait à être instruite; elle voulait connaître dans ses replis les plus cachés la politique qui a réduit son patrimoine, compromis sa sécurité; elle avait à cœur de savoir par quelle fatalité elle s'était vue abandonnée par l'Europe, aux jours où elle combattait pour son existence. Il lui tardait surtout de déchirer les voiles qui couvraient les entrevues funestes de Plombières et de Biarritz.

Des publications étaient écloses de tous côtés, dès le lendemain de la guerre, moins dans l'intérêt de la vérité historique que dans celui de la défense. M. de Bismarck, le premier, avait sorti de ses tiroirs les pièces les plus compromettantes pour la politique française, confiées à sa loyauté par notre ambassadeur, ou provenant du rapt fait au château de Cerçay. Il importait de coordonner ces révélations, de les vérifier et de les présenter, en les complétant par mes correspondances et mes souvenirs personnels, sous la forme d'une narration précise et substantielle. « Le moi haïssable est le moi prive : mais il y a un moi public qui peut se confesser sans manquer à aucune règle des convenances.