LA VENGEANCE DE L'ÉLECTEUR DE HESSE

n'avaient servi qu'à le rendre plus fantasque, plus taquin et plus intolérant. Il ne pouvait se consoler de s'être prêté à une charte libérale qui le mettait aux prises avec des Chambres ingouvernables ; il s'appliquait à reprendre une à une les concessions qu'on s'était permis de lui extorquer. Il rêvait un coup d'État. Il avait trouvé en M. Hassenpflug, condamné jadis en Prusse pour malversation, un ministre docile, retors, prêt à toutes les violences. Dès que la Chambre résistait, ils la renvoyaient cavalièrement et procédaient à de nouvelles élections. Ne pouvant venir à bout de l'opposition croissante du pays, ils l'avaient décrété en état de siège, en dépit des protestations de la bureaucratie, de la magistrature et des populations. L'armée, mise en demeure de violer la constitution, par un nouveau serment de fidélité au souverain, s'y était refusée. Se voyant abandonné par ses officiers, l'électeur s'était promptement esquivé de sa capitale pour se mettre à l'abri clés ressentiments populaires derrière les baïonnettes autrichiennes ; son courage n'était pas au niveau de ses instincts; c'était, je crois l'avoir dit, un roseau peint en fer. Personne n'avait plus que lui, en Allemagne,

262 l'entrée dv général de radowitz aux affaires. compromis la royauté et il se posait en victime de la révolution! Il réclamait l'intervention des souverains pour le remettre sur son trône, au nom des principes monarchiques qu'il prétendait outrageusement méconnus. Membre de l'union d'Erfurt, il passa brusquement à l'Autriche, pensant, ajuste titre, trouver à Francfort plutôt qu'à Berlin les moyens nécessaires pour remettre ses sujets à la raison. Mais, tandis qu'il sollicitait le secours du Bund autrichien, les populations hessoises imploraient l'appui du Bund prussien.

Par son évolution, la Prusse, qu'il abhorrait, se trouvait, à son contentement, acculée dans un dilemme. Si elle intervenait en liesse, elle jetait le gant à l'Autriche, et, si elle permettait à la Diète de relever son autorité, elle subissait un affront. «Mieux vaut la guerre, >•> disait M. de Radowitz, qui venait de remplacer M. de Schleinitz au ministère des affaires étrangères. — Que risquaiton? Le congrès des princes, réuni à Berlin, ne battait plus que d'une aile, l'œuvre d'Erfurt menaçait desombrer, une action énergique seule pouvait la remettre à flot. On s'attendait a de graves événements, en voyant inopinément le général de Badowitz sortir des coulisses et prendre le pouvoir.