IV INTRODUCTION

tout après de récentes publications1, le même sort !

Plus avisé, le prince de Bismarck a devancé la postérité, il a simplifié la tâche à ses historiographes futurs ; il a tout publié : ses correspondances diplomatiques, ses lettres les plus intimes, sans ménageries personnes et sans souci des gouvernements. Profondément pénétré des exigences de la politique moderne, qui puise sa force dans le sentiment public, il a cru devoir laisser aux esprits étroits Pamère satisfaction de regretter les temps où les hommes d'État et les diplomates abritaient leur incapacité dans d'impénétrables archives. Comme les grands peintres, il s'est peint luimême, en dissimulant ses verrues, avec des couleurs chatoyantes, non pas fidèlement tel qu'il est, mais tel qu'il voudrait rester vivant dans le souvenir des peuples. « Les grands acteurs ne se dégagent jamais de leur rôle ; ils sont toujours en scène et devant le public, ils négocient encore avec la postérité. » M. de Bismarck a compris son époque. La vapeur et l'électricité ont tout bouleversé : les conditions sociales et économiques, les usages de la diplomatie et les règles

1. U. Pallain, Correspondances diplomatiques dit prince de Talleyrand.