M INTRODUCTION

certent les politiques élevés dans les vieux principes.

Les gouvernements, justifiables de l'opinion, en sont réduits aujourd'hui à céder à ses caprices, à ses exigences. Pour conserver sa faveur et se mettre en règle avec elle, ils s'empressent d'ouvrir leurs portefeuilles et de révéler au grand jour ce que, jadis, on se plaisait à appeler « des secrets d'État ». Les ministres descendent au forum, ils se font journalistes pour convaincre et entraîner les peuples, qui n'admettent plus qu'on dispose de leur sort dans de ténébreux pourparlers.

Aussi, depuis que tout se dit et s'imprime, la dépêche qui donnait, suivant l'expression de Leibnitz, « le pourquoi du pourquoi », a-t-elle cessé d'être un confessionnal. Les ambassadeurs redoutent les indiscrétions des livres jaunes, des débats parlementaires. Préoccupés de leur responsabilité, ils mettent une sourdine à leurs confidences; ils ne disent plus que l'indispensable, car ils craignent que leurs épanchements ne soient colportés dans les couloirs des Chambres, ou donnés en pâture à des reporters à l'affût de tous les commérages. Ils en sont à regretter les temps mythologiques où l'habileté d'Ulysse étail affranchie du souci de l'écriture.

« 11 y a deux langages ministériels, disait