INTRODUCTION. VII

Joseph de Maistre: l'un est de convention et tout en compliments et en grands mots ; il ne parle que de confiance parfaite, cVmigustes amis, de reconnaissance sans borne; je sais cette langue aussi bien qu'un autre et je la vénère, comme bonne dans l'usage commun et extérieur; mais il y a une autre langue, sonore et laconique, qui atteint la racine des choses, les causes, les motifs secrets, les effets présumables, les tours de passe-passe et les vues souterraines de l'intérêt particulier; cette langue-là a bien aussi son prix. » Cette langue si pénétrante, qui « atteint la racine des choses », n'a plus cours dans les correspondances diplomatiques. Bien experts seront plus tard lés historiens qui se reconnaîtront, dans des télégrammes sans suite, dans des dépêches dépareillées écrites à bâtons rompus, où la pensée se dérobe au milieu des sous-entendus. Les changements si fréquents et souvent si contradictoires dans la direction de notre politique extérieure commandent la circonspection. Ce qu'on affirme aujourd'hui ne risque-t-il pas d'être désavoué demain? Les ministres eux-mêmes, improvisés la plupart du temps, hésitent avant de s'engager sur des questions qu'ils connaissent à peine ; ils évitent de préciser leurs instructions. Responsables devant le parlement, ils se