VIII INTRODUCTION

réservent des portes de derrière, les moyens de rejeter l'insuccès sur leurs interprètes. La facilité, la rapidité des communications leur vient en aide ; elle leur permet de traiter les affaires verbalement, dans leurs cabinets, et, s'ils écrivent, c'est au détriment de nos annales, car les lettres particulières qu'ils adressent à leurs agents ne laissent pas de traces dans les cartons du ministère.

On ne trouvera plus, dans nos archives, des portraits en pied des princes et des ministres, comme en traçaient les anciens envoyés ; des tableaux intimes, saisissants des cours étrangères, de leurs mœurs, de leurs menées occultes, vrais tableaux parlants qu'il suffisait de reproduire pour mettre en pleine lumière la physionomie d'un personnage ou le caractère d'une époque1. Il faudra que l'histoire, pour atteindre « les tours de passe-passe et les vues souterraines», soit écrite en quelque sorte sur l'heure, au moins dans ses grandes lignes, par ceux qui ont été initiés aux négociations, mêlés aux événement. Mieux que d'autres ils pourront réduire à leur valeur les divulgations intéressées, parfois

1. Le duc de Broglie, dans un discours prononcé au moi^ de juin 1889 à L'assemblée de la Société d'histoire diplomatique, i donné, avec ra grande autorité el sa haute compétence, de judicieux conseils à ceux qui B6 consacrent à L'étude du passé. Il s'est appliqué surtout â Les prémunir contre l'abus <lu document.