LA CIRCULAIRE DU / SEPTEMBRE

Le ministre du roi Léopold, le baron Nothomb, était, de tous les diplomates accrédités à Berlin, celui qui se préoccupait le plus d'un conflit entre la France et la Prusse. II craignait que la Belgique, qu'il tenait pour un atout important dans le jeu de M. Bismarck, ne devînt un jour, sous la pression des événements, le gage d'une réconciliation entre le cabinet de Berlin et la cour des Tuileries. Aussi, prêchait-il à notre diplomatie la prudence, l'èfifacement : « Ne soulevez aucun incident, nous disait-il, au lendemain de l'ouverture du Beischtag, laissez sommeiller le traité de Prague, évitez tout ce qui permettrait au chancelier d'exciter

LBS CONSEILS d'uN DIPLOMATE BELGE 199

les passions germaniques contre la France. Les hauteurs prussiennes irritent les Allemands quand ils doivent eux-mêmes les endurer, elles flattent leur amour-propre lorsqu'elles s'exercent sur l'étranger. » Il disait aussi : « M. de Bismarck avance et recule, mais les pas qu'il fait en avant sont toujours plus allongés que ceux qu'il fait en arrière. »

Les conseils du baron NothombS bien qu'ils ne fussent pas désintéressés, n'étaient pas à dédaigner, il était avisé, perspicace; c'est lui qui, dès l'avènement du comte de Bismarck, s'était demandé s'il serait Richelieu ou Alberoni. Mieux que personne il connaissait les nécessités de la politique prussienne ; il savait que la constitution soumise au Parlement répugnait à ses tendances libérales et que, pour vaincre les résistances de la majorité, le gouvernement en était réduit à satisfaire ses ardeurs patriotiques et à suivre à l'égard de ses voisins une politique d'agression.

L'envoyé belge ne s'était pas mépris sur la tactique du ministre prussien. L'incident qu'il prévoyait et qu'il nous engageait à ne pas pro-

1 Voir son porti'ait dans C Affaire du Luxembourg, page 13i.