LES NATIONAUX LIBÉRAUX

voquer ne devait pas tarder. Malgré la prudente réserve de notre diplomatie, il se produisit sous la forme d'une circulaire retentissante; M. de Bismarck affirmait à l'improviste , sans motif apparent, le droit qu'avait l'Allemagne de se constituer librement, au gré de ses aspirations ; il disait, il est vrai, qu'il s'abstiendrait de toute pression sur les États du Sud ; mais il ajoutait, au mépris de la ligne du Main, consacrée par les préliminaires de Nikolsbourg, qu'il leur ouvrirait à deux battants les portes de la Confédération du Nord le jour où il leur plairait d'en réclamer l'entrée. Les nationaux libéraux s'étaient plaints du discours du trône à l'ouverture du Reichstag; ils l'avaient trouvé incolore, décourageant. C'était pour la première fois depuis Sadowa que le roi, en s'adressant au pays, n'avait fait aucune allusion auxaspirations germaniques*. Ils auraient

1. Dépèche de Francfort, septembre 1867. — « Le discours que le roi de Prusse vient de prononcer à Touverture du parlement est le gage le plus manifeste qu'il ait donné jusqu'à présent de ses dispositions conciliantes ; c'est pour la première fois, depuis Sadowa, qu'il ne fait aucune allusion aux aspirations nationales de l'Allemagne. En regard du discours du grand duc de Bade, qui réclame hautement son admission dans la confédération du Nord, cette omission n'est que plus significative. Les communications que vous avez faites à Berlin et les impressions que le comte de Gollz a consignées, dans ses dépèches, à la

LE PRESTIGE DU CHANCELIER 20t

voulu qu'il affirmât hautement le droit de l'Allemagne de se constituer à sa guise, au mépris du traité de Prague. Grisés par le succès, ils ne connaissaient plus d'obstacles; ils empiétaient sur les prérogatives de la couronne en concertant une adresse pour stimuler les ardeurs patriotiques du souverain et du ministre, dont ils combattaient, au temps du conflit, les réformes militaires et les ambitieux desseins. « Notre œuvre ne sera achevée, disait l'adresse, que par l'entrée du Sud dans la confédération du Nord. Une force irrésistible s'oppose à tout pas en arrière. La nation allemande, confiante en elle-même et décidée à repousser toute tentative d'immixtion étrangère, maintiendra, quoi qu'il arrive, son droit incontestable à une existence nationale en l'appuyant au besoin sur la force. » — Le prestige du chancelier était en jeu, il ne pouvait laisser au Reichstag l'initiative d'une manifestation nationale et subir sa pression. Il lui prouva, en livrant à la publicité la circulaire qu'il avait écrite le 7 sej)-

suite de ses entreliens a\ec TEmpereur, ont contribué puissamment au revirement qui s*est opéré dans les tendances de la Prusse ; M. de Bismarck semble imprimer aujourd'hui à sa politique allemande un caractère plus i'éser\é. »