L*ORI«NT A LA FIN DE

assuré à Tamour-propre national une satisfaction éclatante par sa riposte à la France et à l'Angleterre lors de l'insurrection polonaise; il lui était resté le prestige d'une victoire diplomatique. Si parfois il paraissait ébranlé, c'était moins pour des raisons politiques que pour des motifs d'un ordre tout intime. Le vice-chancelier avait des faiblesses, il avait le cœur tendre, il était de ceux qui ne se consolent pas de la perte de leur jeunesse ; mais, malgré ses séniles défaillances, ni le baron de Budberg, ni le général Ignatief ne parvenaient à le déloger. Il incarnait les passions russes, il poursuivait la reconstitution du monde oriental sous le protectorat du tsar; il basait sa politique sur le prosélytisme de la foi orthodoxe et sur l'idée de race, et la jeune Russie le suivait bannière déployée]

L'Orient était, à la fin de 1867, profondément troublé. On se massacrait depuis un an dans l'Ile de Candie. L'insurrection Cretoise paraissait être le prélude d'un soulèvement général de toutes les populations chrétiennes. La fermentation était entretenue par la propagande active et entreprenante des comités slaves. La Russie apparaissait comme la grande libératrice des rayas, la protec-

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trice de leurs misères, la personnification de leur nationalité et de leur religion ; elle était partout })résente,elle agissait par la séduction, par l'intimidation ou par le prosélytisme; elle remuait toutes les populations de la vallée du Danube, de la presqu'île des Balkans, de l'empire ottoman et de l'empire d'Autriche : la Serbie, la Bosnie, l'Herzégowine, la Bulgarie, la Croatie, jusqu'à la Gallicie et la Bohême. Les Tchèques, les Moraves, les Ruthènes, les Lusasciens, les Serbes, les Croates, les Monténégrins, les Dalmatcs, les Macédoniens, les Bulgares, étaient ses clients, ses alliés, son avant-garde. La Russie était leur pôle, leur oracle ; ils réclamaient son appui comme les Italiens avaient sollicité l'assislanc^ de la France, en invoquant la communauté de race, de langues, de souvenirs, d'espérances. L'empereur Alexandre, en 1878, pas plus que l'empereur Napoléon en 4859, ne se doutait qu'avant peu, il serait payé d'ingratitude par ceux qu'il avait affranchis, que les Serbes et les Bulgares en arj iveraient, comme les Italiens, à préférer le Germain, l'ennemi héréditaire, à leurs frères de sang et de croyance.

Ceux qui représentaient la Russie ofliciellement