LES COMBINAISONS DE SA DIPLOMATIE

dirais autant de Candie, si cette ile pouvait vous convenir. » C'était la contre-partie de l'entretien de Potemkin avec le comte de Ségur, c'est à la France que la Russie offrait alors Candie et l'Egypte, en se réservant la part du lion: «Convenez, disait le favori de Catherine, que l'existence des musulmans, de ces féroces Turcs est un véritable fléau pour l'humanité. Rien cependant ne serait plus aisé, si des puissances voulaient se concerter, que de les rejeter en Asie de délivrer l'Egypte et l'Archipel. N'est-il pas vrai qu'une telle entreprise serait à la fois juste, religieuse, morale et héroïque? »

L'empire ottoman avait subi de nombreux démembrements, d'autres étaient en voie de s'accomplir, mais il n'était pas dit que l'Europe laisserait la Russie, sous prétexte d'améliorer le sort des populations chrétiennes, s'installer à Constantinople.

Le droit des nationalités, proclamé en i866, au bruit du canon, par l'Allemagne et l'Italie, avait remué les âmes , enflammé les désirs des races chrétiennes soumises au joug ottoman. Tous les cabinets, en 4867 , se préoccupaient de l'Orient. La Turquie était le pivot de toutes les combinaisons diplomatiques. M. de Bismarck

268 LA TACTIQUE DE M. DE MOtJSTIER

s'en servait pour impressionner l'Autriche et la forcer de se retourner vers Berlin. M. deMousti(T prêtait son concours diplomatique au prince Gortschakof sous le prétexte de l'assister dans une œuvre de civilisation, mais, en réalité, i)our détendre les liens qui, depuis le mois d'août 1866, s'étaient noués entre l'empereur Alexandre et le roi Guillaume. Sauvegarder nos intérêts en Orient en ap[)uyant la Russie qui les menaçait, ne mécontenter par ce double jeu ni l'Angleterre ni l'Autriche, avec laquelle nous venions de lier partie à Salzbourg, telle était la tâche comi)liquée que s'était donnée M. de Moustier et qu'il poursuivait avec persévérance dans l'espoir de faire échec à l'Allemagne sur le Rhin. Le succès ne répondait pas toujours à ses efforts. Le prince (iortschakof était un allié exigeant, ombrageux. Le caractère et le tempérament des hommes d'état varient à Finfini. Il en est de craintifs, d'irréfléchis et de téméraires, de chimériques et de réalistes : l(i prince Gortschakof était rancuneux. Il avait introduit dans la politique un élément dangereux : le ressentiment. C'est par ressentiment qu'il avait laiv^sé écraser l'Autriche en 1866; c'a^t par ressentiment que, en 1870, il devait, en