LE ROI VICTOR-EMMANUEL

L'Empereur avait vivement ressenti la mort du comte de Cavour; il déplorait, plus que jamais, sa disparition, depuis que l'Italie méconnaissait ses intentions et le payait d'ingratitude. Napoléon III mêlait le sentiment à la diplomatie et se préparait ainsi de pénibles désenchantements. 11 se plaisait à croire que le ministre piémontais eût compati à ses embarras, qu'il eût contenu les passions et trouvé une solution au problème romain si intempestivement soulevé par sa politique,

Victor-Emmanuel, si prodigue d'assurances, lui inspirait une égale confiance. Il se persuadait

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fju'il restera^f fidèle aux souvenirs de Solférino et que jarpais il ne méconnaîtrait sa dette envers la France. Il ne voyait en lui, tant il se méprenait sur les hommes, qu'un soldat vaillant, qu'un « roi galant homme ï, esclave de sa parole et résolu à la faire prévaloir; il ne se doutait pas que ses allures martiales et ses propos réalistes masquaient un politique de race, pénétré des traditions de sa dynastie. II lui prêchait la modération et s'adressait à sa sagesse. Il s'exagérait son autorité en s'imaginant qu'il pouvait, comme lui, décider de tout sans contrôle. Il lui échappait qu'en sa qualité de souverain constitutionnel, il lui était loisible de se soustraire à ses engagements personnels en se retranchant derrière ses ministres et son Parlement.

Le roi avait d'ailleurs perdu de son prestige; on rendait toujours hommage à sa vaillance, sa bravoure était légendaire, mais on discutait ses actes, sa conduite, on se plaignait de sa condescendance envers la France, on lui reprochait de trop se désintéresser des affaires, de subordonner la politique à la chasse et à des plaisirs équivoques. — « La situation générale de l'Italie aisse à désirer, écrivait le baron de Malaret, au