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18 SON EFFACEMENT APPAREN'f

mois de juillet 1867, elle s'aggrave*ohaque jour. Il y a le mal apparent, qui tient à rétat des finances; il y a le mal latent, qui tient à l'esprit et au caractère de la nation. Il y a aussi le mal qui vient d'en haut, l'attitude de la c-our, l'exemple qu'elle donne et la déconsidération qui en rejaillit sur le principe d'autorité. On se plaint du peu d'intérêt que le roi semble prendre aux affaires du royaume, on lui reproche de lâcher la bride à ses ministres et d'en médire lorsqu'ils ne sont plus au pouvoir; on attribue bien à tort à son indifférence, plus apparente que réelle, la crise que traverse Tltalie et les maux dont elle souffre. »

L'effacement du roi, en effet, n'était qu'appa rent. Il disparaissait et rentrait en sci*ne toujours à propos, lorsqu'il s'agissait de faire prévaloir les intérêts do sa couronne. Il avait peu de culture, mais de l'esprit naturel. Il variait ses plaisirs « et les choisissait assez bas pour qu'ils n'eussent pas d'empire sur son âme ». Volontiers, il faisait passer pour siennes les concej)tions de ses ministres. Il savait ce qu'il voulait, et, lorsque ses résolutions étaient prises, il n'éprouvait ni les indécisions ni les regrets qui les

h\ POLITIQUE DE SA MAISON li)

âffaiblwsent. Sa politique était celle de sa maison, « Je me rappelle l'histoire de mes ancêtres, » disait-il au général Pepe, qui lui recommandait de prendre exemple sur Léopold P% le roi des Belges. Or ses ancêtres tiraient parti de tout, des revers et des succès; leur fidélité était intermittente, elle ne s'attardait pas dans les alliances incommodes. « La cour de Turin, disait le chevalier de Walpole dans son Testament, ne fait d'alliance qu'avec le plus offrant; sa politique a la subtilité de l'air qu'elle respire *. » Il comparait les États italiens à l'huître de la fable, que se disputaient la maison d'Autriche et la maison de France, et il prévoyait que le roi de Sardaigne pourrait bien un jour dev(»nir juge et partie et laisser les écailles aux deux puissances rivales. «Si le .prince, disait-il, montre de temps en temps de l'ardeur pour s'agrandir, ce n'est jamais qu'en prétendant se défendre. Entre deux puissances également fortes et inquiètes, il est tantôt ami et tantôt ennemi de l'une et de l'autre ; il ne se range d'un parti qu'après avoir fait ses conditions... D'après ce

1, Testamcnl politique du chevalier Walpole, comte d'Oxford, 1767.

20 SON PnOGRÀMME

système, point d allié qui lui soit onéreux... Chez une puissance ainsi constituée, il n'est point de lien du sang que le tranchant de l'intérêt ne coupe. Aussi les égards qu'elle a pour les alliances qu'elle forme par les mariages, sont-ils toujours subordonnés aux intérêts présents de l'État. »

Marcher d'accord avec l'opinion ; tenir hardiment levé le drapeau des espérances nationales ; accueillir, grouper autour de son gouvernement les libéraux bannis qui se réfugiaient en Piémont ; exciter les sympathies de la France, affirmer en toute circonstance la reconnaissance inébranlable de l'Italie; attendre, chercher patiemment les occasions pour recommencer la lutte contre l'Au triche, s'y préparer par des alliances, par la réorganisation de l'armée et des finances, tel était le programme qu'avec l'aide et sous l'inspiration du comte de Cavour le roi s'était tracé.

Victor-Emmanuel ne s'est interdit aucun des moyens qui devaient faire triompher ce programme : ni les subterfuges diplomatiques, ni l'achat des consciences, ni les compromissions avec la révolution, ni la spoliation de l'Église,