LA RENTRÉE EN SCÈNE DE GARIBALDI

(iaribaldi rentrait en scène au mois d'avril 48G7. Après une assez longue éclipse à Caprera, il se préparait à ressaisir la popularité qu'il avait laissée sur les champs de bataille de la Vénétie; il annonçait urbi et orbi que les temps étaient proches, que Rome allait, appartenir aux Italiens; l'occasion lui semblait propice, la France était mal engagée dans l'affaire du Luxembourg, la guerre pouvait éclater d'un instant à l'autre; il escomptait nos défaites.

Garibaldi avait le privilège de tout dire et de tout faire : il personnifiait les aspirations nationales. Il se plaçait au-dessus de la loi commune,

36 SES CONNIVENCES AVEC LE GOU V ERN EM EiNT

il était un(? menace constante pour la sécurité publique (*t l'autorité royale. Sa puissance tenait en échec celhî du gouvernement. Le sentiment qu'il avait de son pouvoir se traduisait par des actes d'une folle imperlinence. Dans des notes adressées aux re[)résentants de la Prusse, de rAutriche et de la Russie, à Florence, il protestait contre la souveraineté temporelle; il rappelaitqu'une élection populaire lui avait confié la dictature à Rome et que cette dictature ne pouvait lui être enlevée que par un nouveau plébiscite. Il* prétendait être la seule autorité légale dans les États romains. Dans d'autres pays, ces appels à la rél)ellion eussent été réprimés; mais, en Italie, où tout le monde a le génie du compromis, on ne s'en oftùsquait pas. Elles vservaient à populariser la grande idée et à la faire prévaloir dans les f)rovinces sur les sentiments catholiques des masses; elles facilitaiejit le jeu de la politique Italienne, elles lui permettaient de préparer l'Europe à la déi)ossession du pouvoir temporel. Le gouvernement ne pouvait s'emparer de Rome sans violer ses engagements, mais en y pénétrant à la suite des bandes garibaldiennes, il avait un prétexte: il se constituait 'le défenseur des inté-