UNE FAUTE ET SES CONSÉQUENCES

au pouvoir avec la secrète espérance de réparer, par son habileté, l'échec qu'il avait subi. La violence qu'il fit à ses convictions ne devait qu'irriter ses adversaires, augmenter les irrésolutions du souverain et enlever à notre politique sa dernière chance de salut : l'unité de vues et de direction.

Il était nécessaire de mettre en relief la faute que commit notre diplomatie à Nikolsbourg, en refusant, malgré les instances de M. de Bismarck, de participer aux négociations ouvertesavec les plénipotentiaires autrichiens. Elle a été la cause, — on le verra dans le cours de ce récit, — d'incessants et d'irritants débats entre le gouvernement français et le gouvernement prussien ; elle a permis à M. de Bismarck d'exciter les passions germaniques et de s'en prévaloir pour nous éconduire lorsque notre diplomatie lui reprochait ses infractions à un traité que l'Autriche seule avait signé.

Mais, à ce moment, le chancelier était Fhôte des Tuileries, et il aurait eu mauvaise grâce de s'indigner de notre sollicitude pour le Danemark et la ligne du Main. Il se plaisait, au contraire, à la tenir pour légitime ; il était venu à Paris pour aflRrmer des dispositions amicales, pour nous réconcilier avec ses procédés et non pour nous lais-