M. RATTAZZI ET LA DIPLOMATIE FRANÇAISE

vàit réponse à toutes nos objections. A l'entendre, il n'y avait pas dé dé[)ôts d'armes, pas de bureaux d'enrôlements, pas de souscriptions, et, lorsque nous revenions à la charge avec des faits pi-écis, il reconnaissait qu'il y avait bien quelque chose, mais il prétendait que ce n'était vraiment pas la peine d'en parler : Mapoca cosa, disait-il. Le ministre nous promettait toutefois de faire surveiller Garibaldi attentivement ; il voulait le laisser aller jusqu'à la dernière limite de la légalité, de manière qu'il ne restât de doutes à personne sur l'exécution imminente de ses projets, et l'entourer, au dernier moment, de telle façon qu'il ne pût échapper. Il annonçait qu'il avait massé des forces imposantes à la frontière ; les quarante mille soldats dont il parlait se réduisaient en réalité à une vingtaine de mille hommes qui, plus ou moins, étaient les complices des volontaires,

L'idée d'un second Aspromonte effrayait le ministre de Vicior-Emmanuel. Les balles sont aveugles : qui j)ouvait répondre que le héros deMarsala, aux prises avec les bersaglieri, ne serait pas cette fois mortellement atteint ? Quelle responsabihté I Jamais l'Italie ne pardonnerait un pareil attentat. Mais comment arrêter un mouvement qui gran-

. SES COMPROMfSSIONS AVEC. LA GAUCHE 101

(lissait d'heure en heure? La gauche, qui donnait l'appoint à la majorité du ministère, réclamait Rome; elle était en communion de sentiments avec Garibaldi ; il n'était pas aisé de lui faire entendrp raison et de l'amener à se départir de son programme. Le président du conseil dépensait son éloquence à lui démontrer les inconvénients d'une j)olitique de revendications directes, violentes'. Il préconisait la politique des atermoiements, des chemins détournés; il croyait qu'en tranquillisant la France par des simulacres d'énei^ie, il obtiendrait de l'Empereur des tempéraments à la convention de septembre. S'assurer la faculté de poursuivre les agitateurs sur le sol pontifical était pour lui un jwint essentiel, c'était à ses yeux l'équivalent d'une prise de possession. Il se flattait que, ce droit coneé<lé, il serait aisé, avec du savoir-faire, d'arriver insensiblement, d'empiétements en empiétements, à €ivita-Vecchia et à Viterbe, et qu'on pourrait de la sorte, peu à peu, à petites doses, faire consacrer le^ droits de l'Italie sur tout le territoire pontifical, jusqu'à la banlieue de Rome exclusivement. Ces calculs n'avaient rien d'audacieux. Les prétentions les plus contraires à nos intérêts n'étaient elles pas autorisées par nos faiblesses passées?

102 l'action de l'iTALIB aux TUrLERIES

L'Empereur avait habitué l'Italie aux concessions les plus invraisemblables. Il est vrai que jamais politique, à aucune époque, n'avait eu dans aucun pays, auprès d'un gouvernement étranger, au service de ses intérêts autant de moyens d'action que la politique italienne à Paris. Elle avait ses grandes et ses petites entrées à la cOur des Tuileries; elle y pénétrait par toutes les portes, sous toutes les formes, elle avait des intelligences jusque dans le cabinet du souverain, elle était de la maison *. Les ambitieux la ménageaient; elle avait l'oreille du maître, elle contribuait à la fortune de ceux qui la servaient, elle était de force à ruiner le crédit de ceux qui lui étaient contraires.

Mais, depuis Sadowa, bien des écailles étaient tombées, le vent avait tourné. Les influences catholiques l'emportaient à la cour sur les doctrines du Palais-Royal. Le marquis de Moustier et le maréchal Niel avaient pris de l'autorité dans las conseils de l'Empire; ils défendaient nos intérêts avec une patriotique conviction. Le gouvernement impc'irial avait d'ailleurs de graves motifs pour ne

1 La politique française en 4866 , chap. ii : L'alliance de la Prasse et de l'Italie.

l'entreprise de garibaldi 103

pas alarmer le pape et pour ne rien laisser dire ni laisser faire qui pût autoriser à croire qu'il se prêterait à des modifications qui affaibliraient les garanties stipulées en faveur du Saint-Siège. Il n'était pas éloigné du moment où il serait forcé d'affronter l'épreuve d'élections générales, et cette épreuve pouvait être désastreuse si, à l'opposition libérale, se joignait l'opposition cléricale. Il ne pouvait avoir d'hésitations. M. Rattazzi était, par la force des chosas, ramené à l'exécution pure et simple de la convention ; elle lui imposait le devoir de protéger le pape contre les turbulences de Garibaldi et contre les complots de Mazzini. Les insinuations de sa diplomatie restaient sans échos.

L'entreprise que tentait Garibaldi n'était pas, à vrai dire, une expédition militaire, c'était une expédition politique : elle devait raviver dans les cœurs italiens une flamme prête à s'éteindre; elle était le signal qui devait mettre le feu aux poudres et livrer la péninsule à la révolution. Déjà, dans plusieurs villes du territoire romain, les volontaires avaient proclamé la République. Les intérêts de la couronne étaient en jeu, M. Rattazzi ne pouvait plus hésiter. Son dévouement au roi

iOI SON ARRESTATION

était absolu; il lui subordonna les considérations parlementaires et le souci de sa popularité; il retrouva l'énergie d'Aspromon te; il décréta l'arrestation de l'incorrigible agitateur.

Le 24 septembre, Garibaldi était signalé à Asînalunga, sur la frontière pontiflcale; il adressait à ritalie un véhément appel à l'insurrection. « Le moment est venu, disait-il; de ne laisser à la maison que les femmes et les enfants. » H ajoutait que tout Italien qui ne prendrait pas las armes serait un lâche. Le préfet de Sienne l'avait en vain exhorté à rebrousser chemin, à renoncer à une entreprise qui, sans chance de succès, pouvait cohipromettre les destinées de l'Italie. Il lui avait répondu par de dédaigneux défis. Les ordres du préfet étaient formels, il fit intervenir la gendarmerie. Garibaldi était arrêté le 23 septembre, à cinq heures du matin, dans les conditions les moins dramatiques, au moment où il entrait dans son bain; il était reconduit à Arezzo et de là dirigé sûr la forteresse d'Alexandrie.

« L'étonnemeht est profond à Florence, télégraphiait notre chargé d'affaires; les partisans de Garibaldi ont peiné à se remettre de leur émotion. Pei'sonne n'était préparé à ce coup d'éner-

LES TROUBLES A FLOnENGS lUe^

gie. Les troupes ont été consignées. Le soir, des attroupements se sont formés autour du ministère de l'intérieur et dans les rues avoîsinantes. Des groupes séditieux parcourent la ville et crient : Vive Garibaldil à bas Battazzi ! Des émeutiers ont tenté de forcer les portas de la questure et du télégraphe; ils ont pillé plusieurs boutiques d'armuriers, brisé à coups de pierre les fenêtres de la maison qu'habite Rattazzi. Un agent de police a été tué, plusieurs carabiniers grièvement blessés par des coups de poignard. Un officier de cavalerie a été atteint par un coup de revolver. Le syndic, M. de Cambray, fait afficher une proclamation. Das députés, M. Crispi à leur tête, protestent violemment contre l'arrestation de Garibaldi. Ils ont adressé une lettre au président du conseil. La cavalerie est en train de déblayer les points menacés et de disperser les rassemblements. Un violent orage, accompagné d'une pluie torrentielle, achève la déroute. »

Une note, insérée le lendemain dans la Gazette officielle, disait que, le mouvement provoqué par Garibaldi s'étant manifesté par un commencement d'exécution, le gouvernement du roi s'était trouvé dans l'alternative, ou de laisser violer les traités

106 l'énergie db m. rattazzi

au mépris de la foi publique et de l'inlérèl du pays, ou de maintenir sa parole et de conserver intacte la majesté de la loi. La note ajoutait que le ministère avait rempli son devoir en arrêtant Garibaldi, et que, s'il avait tardé, il se serait trouvé en face des plus douloureuses conséquences. Lorsque notre chargé d'affaires félicita le président du conseil de son énergie, du service qu'il avait rendu à son pays et à l'Europe, il lui répondit ; « On ne m'ac<îusera plus désormais d'avoir pour et de manquer à mes promesses. » C'était un trait à l'adresse de M. d^ Malaret *, qui souvent avait froissé son amour-propre en le rappelant de trop haut à l'exécution de ses devoirs internationaux.

L'énergie du président du conseil n'eut pas de lendemain. Garibaldi, à peine interné à Alexandrie, où l'acclamaient les soldats chargés de le garder, était élargi et conduit à Caprera. On reculait devant une mise en jugement, on transigeait avec les passions nationales, et surtout avec les exigences de l'extrême gauche. Intimidé par les

1. M. de Malaret avait quitté Florence le 9 août après avoir accrédité, comme chargé d'affaires auprès du gouvernement italien, le baron de La Villestreux, le premier secrétaire de la légation.

l/ÉLARGISSEMENT DE r*ARIBALDl 407

manifestations populaires, le ministre se cachait et faisait garder sa demeure.

M. Rattazzi était un avocat habile à plaider les circonstances atténuantes ; il colora sa faiblesse en prétendant qu'il suffisait de priver le parti d'action de son chef pour arrêter le mouvement; il nous parlait des mesures prises pour empêcher toute tentative d'évasion ; il nous disait que l'élargissement n'avait eu lieu que sous garanties, que Garibaldi, pour obtenir la faveur de rentrer dans son île, s'était engagé à n'en plus sortir. Mais la liiforma publiait aussitôt une lettre du général affirmant que ses projets n'étaient pas modifiés, qu'il n'avait pris aucun engagement et qu'il s'était réservé toute sa liberté d'action. Le captif de Caprera montrait en même temps combien la surveillance de ses geôliers était accommodante, en inondant l'Italie de ses proclamations ; il s'adressait au peuple, à l'armée, et les poussait à la révolte. « Les Romains, disait-il, ont le droit des esclaves de s'insurger contre leurs tyrans les prêtres, et les Italiens ont le droit de les aider. En avant dortc, Romains et Italiens 1 le monde vous regarde. » Son cri de guerre était : « Au Golgotha ou à Rome ! »

108 LES EXPLICATIONS DE U. RATTAZZr

Ses fils et ses officiers étaient libres, les bandes étaient organisées, les volontaires accouraient de tous côtés ; des comités de secours et d'armement fonctioimaient publiquement sous les yeux des autorités ; ce n'étaient pas les demi-mesures d'un [gouvernement aux abois qui |X)uvaient empêcher la révolution d'envahir le territoire romain. Garibaldi était toujours blâmé, souvent arrêté, mais on tirait avantage de toutes ses entreprises : son programme était celui de la nation, il n'y avait de divergence entre lui et le gouvernement que sur les questions de moyens et d'opportunité. Ses plus folles équipées étaient toujours le présage d'un succès ; il était, disait-on, dans toutes les bonnes fortunes de l'Italie.

M. Rattazzi multipliait les actes de faiblesse pour se faire pardonner un instant de fermeté; il passait alternativement de la crainte à la confiance; l'inquiétude le reprenait en voyant l'agitation se développer; il pressentait le moment où il ne serait plus maître de la situation. Il cherchait dans ses entretiens avec M. de La Villestreux à établir la loyauté et la fermeté .de sc\s mesures et à nous prouver que, s'il ne réussissait pas à entourer, comme il l'eût voulu, les