LE DEVOIR DE LA FRANCE

les frontières romaines contre toute agression, et la France avait pris, vis-à-vis du pape et des catholiques, l'engagement d'honneur de veiller à la loyale exécution de la convention de septembre. Le cabinet de Florence se refusait à son rôle, le gouvernement de l'Empereur ne pouvait manquer au sien. Nous étions condamnés, malgré nous, au risque des plus graves complications, à reprendre, pour la seconde fois, à Rome, une faction ingrate, à couvrir de notre drapeau des idées contraires à l'esprit moderne et aux principes de notre politique.

LA cniSE A FLORENCE.

Les rogards do TEuropc ne se reportaient plus vers Biarritz, que M. de Bismarck, dans d'autres temps, appelait sa fontaine de Jouvence. Na|x> léon III y vivait déçu et solitaire. La villa Eugénie, où jadis s'épanouissaient de glorieuses et parfois de folles pensées, avait pris un aspect sévère ; les soucis, hélas ! chassaient les plaisirs ; on ne recevait plus que des nouvelles troublantes. De quelque côté que l'Empereur tournât les yeux, l'horizon apparaissait menaçant. En Italie, la révolution se jetait sur Rome ; en Allemagne, la Prusse procédait à une transformation inquiétante pour notre sécurité ; en Orient, la Russie révélait

NAPOLÉON m A BIARRITZ lâo

l'impatience de ses ambitions : la Franœ se trouvait enveloppée dans un cercle d'hostilités et d'ingratitudes. Notre politique surprise, irrésolue, ou résolue trop tardivement, en était réduite aux regrets, aux angoisses et parfois aux alarmes. Quelles que fussent les intentions pacifiques de l'Empereur, il ne pouvait plus arrêter la marche des événements. Il était atteint dans son prestige, il avait laissé péricliter son armée, et il n'avait su ni garder ses alliés ni contenir ses ennemis. Parfois les fautes d'un règne sont lentes à se faire sentir. L'Empereur assistait, après de fugitives années de prépondérance, à l'efrondroment de toutes ses œuvres, avec une santé perdue, sans énergie jx)ur lutter contre les retours de la fortune. « De tous les regrets, disait Dante, celui des grandeurs perdues est le plus amer. »

Une sorte de fatalité semblait pousser Napoléon III aux expéditions. Nos armées, souvent sans d'impérieuses nécessités, étaient apparues à Rome, en Crimée, en Chine, en Syrie, au Mexique ; elles allaient être forcées de reparaître dans les États pontificaux. La résolution était grave : elle pouvait nous mettre en conflit avec l'Italie soutenue par la Prusse; elle soulevait en France