SES POURPARLERS AVEC PIE IK

lution. Ce plan était fort simple : Pie IX en sûreté au château Saint-Ange, il eût laissé les garibaldiens pénétrer dans Rome comme dans une souricière; il s'y serait jeté à leur suite à la tête de son armée et il les eût anéantis jusqu'au dernier. Victor-Emmanuel n'était pas aussi sanguinaire qu'il se plaisait à le faire croire ; son cœur était excellent, il n'eût point massacré les auxiliaires de sa fortune ; mais il espérait dégager sa responsabilité, se laver du reproche d'ingratitude en nous convainquant que, loin de pactiser avec les révolutionnaires, il songeait aux moyens de les exterminer.

Le roi disait aussi que,-^ pendant toute la durée du ministère Ricasoli, il avait eu de mystérieux pourparlers avec le Vatican. Il prétendait que le pape s'était montré disposé à faire à l'Italie plus d'une concession, que déjà il Tavait amené à des transactions sur les biens ecclésiastiques et à lui concéder la garde de ses États, que, s'il avait résisté sur la question de « Rome ciipitale*, il avait cependant donné à entendre que les difficultés à vaincre n'étaient nullement insurmontables.

Pie IX avait pour Victor-Emmanuel, au fond

21 i M. DE MALARET PBEND ACTE DE SES CONFIDENCES

du cœur, de suprêmes indulgences; n'étaient-ils pas Italiens tous deux? Mais il n'était pas d'humeur, ses encycliques et les résistances qu'il nous opposait ne le prouvaient que trop, à sacrifier le domaine de Saint-Pierre à la maison de Savoie. Le roi n'en affirmait pas moins que, sans l'obstination du baron Ricasoli à refuser le ministère des finances au personnage qui lui servait d'in-' termédiaire au Vatican, le pape se serait réconcilié avec l'unité italienne.

M. de Malaret était pénétré du respect que les diplomates doivent aux souverains auprès de^^^quels ils sont accrédités, alors même qu'ils feraient injure à leur perspicacité. Il écouta le roi sans sourciller, il prit acte de ses confidences, il se plut à les considérer comme un gage certain pour le succès du congrès. C'était plus que ne souhaitait Victor-Emmanuel ; mis au pied du mur, il prétendit que le vent avait tourné, que la cour de Rome s'était ravisée, que les derniers événements avaient ulcéré le pape et le cardinal Ântonelli et qu'il n'y avait plus lieu de compter sur leur bon vouloir.

€ Je n'ai pas besoin de rappeler, écrivait H. de Malaret, qu'on s'exposerait a de sérieux

LE ROI SE DÉROBE ±io

mécomptes, si Ton prenait à la lettre les paroles de Sa Majesté ; il est reconnu et accepté en Italie qu'Elle a l'imagination féconde. Il convient donc de ne pas se monter la tête sur la correspondance que le roi dit avoir échangée avec le pape. Il n'y a rien à conclure non plus des explications qu'il a cru devoir me fournir sur ses préparatifs militaires. Je n'ai, cela va sans dire, aucun motif de penser qu'en augmentant son armée et sa marine, il veuille se mettre en garde contre nous ; mais je ne voudrafs pas répondre non plus que ses armements soient faits uniquement, comme it me Ta dit, en vue du secours que l'Italie, en fidèle alliée, nous apporterait le jour où nous serions en guerre avec la Prusse. Je crois que le gouvernement italien, quelque bienveillant qu'il soit pour nous, se préoccupera à ce moment beaucoup plus de ses intérêts que des nôtres, ce dont on ne saurait, d'ailleurs, lui faire un crime. »

L'histoire ne saurait reprocher au baron de Malaret de s'être mépris sur les sentiments de l'Italie, ni d'avoir laissé ignorer au gouvernement de l'Empereur les arrière-pensées du roi Victor- Emmanuel.

LA FRANCE ET l'iTALIE APRES MENTANA. LA QUESTION ROMAINE.

Les gouvernements s'étaient rapprochés ; mais, des deux côtés des Alpes, les passions avaient peine à se calmer. Le déchirement avait été trop profond pour ne pas laisser de traces au fond des cœurs. Les ardents, en Italie, les frementi voulaient qu'on rompît les relations diplomatiques avec la France, qu'on prît vis-à-vis d'elle l'attitude irrédentiste que le Piémont, en d'autres temps, avait prise vis-à-vis de l'Autriche. Ils oubliaient que, si Charles-Albert et Victor-Emmanuel avaient pu braver l'Autriche, c'est qu'ils avaient la France derrière eux pour les protéger. Les habiles disaient qu'il fallait dévorer l'outrage, maïs préparer la vengeance; ils