LES CATHOLIUIES EN FRANCE

affilaient les poignards avec lesquels ils espéraient, soutenus par des complices, nous frapper un jour. « Une défaite de l'Autriche, disaient-ils, nous a valu la Vénétie, une défaite de la France, nous donnera Rome. »

Les catholiques, en France, quelles que fussent les nuances de leur credo, n'étaient pas moins avides de représailles. Ils réclamaient des garanties formelles pour la conservation du pouvoir temporel, et ces garanties, ils ne les trouvaient que dans la restauration de l'état des choses avant 1859. « Laissons las alliances perfides, disaient-ils; le cri de la France et de l'Europe indignées nous a poussés à Rome ; restons-y. » — « Eh quoi I s'écriait le cardinal de Bonnechose au Sénat, le successeur de saint Pierre, le vicaire du Christ, le régulateur de deux cents millions de consciences catholiques serait à la merci d'un roi d'Italie ! Le père commun des iidèles, le collège apostolique, ne pourraient délibérer, se mouvoir, agir, que sous son bon plaisir I Le conclave se tiendrait sous la menace des baïonnettes ! El. l'univers se soumettrait à un pouvoir ainsi dégradé, à un pouvoir tombé au niveau des patriarches de Constantin nople !»

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Le cardinal de Bonncchose subissait les entraînements de sa sainte éloquence, mais il n'était pas prophète ; il ne prévoyait pas, tant les décrets <le -la Providence sont impénétrables, qu'avant peu le trône de saint Pierre serait occupé par un souverain pontife qui, à toutes ses vertus évangéliques, joindrait l'esprit politique, et que, loin de tomber au niveau des patriarches de la décadence, il trouverait moyen, malgré les atteintes portées au pouvoir temporel, de défendre les • intérêts de l'Église et d'imposer son autorité aux plus audacieux.

Les esprits libéraux en France, en rupture avec nos vieilles et sages traditions, soutenaient dans les Chambres et dans la presse que notre mission^ était de seconder les aspirations des nations vers rindépendance et l'unité et non de les contrarier.

• Ils prétendaient, imbus de souvenirs classiques, que la France devait être, pour l'Europe, ce que le Forum ou l'Agora était pour la cité antique. Ils cherchaient notre suprématie non dans la puissance militaire et dans les agrandissements <le territoire, mais dans la conquête morale des

* idées : ils méconnaissaient notre histoire.

L'Italie leur était particulièrement chère; ils lui

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restaient fidèles, sans s'arrêter à l'hostilité qu'elle nous avait si manifestement témoignée; aucun (léboire ne pouvait ébranler leurs sympathies. Des générations entières, attendries, indignées au récit des souffrances endurées par ses patriotes sous les plombs de Venise et dans les cachots du Spielberg, avaient compati à son sort et rêvé son. affranchissement; il était dur, pour des âmes généreuses, de renoncer à leurs illusions et de reconnaître (lu'elles étaient payées d'ingratitude.

L'opposition reprochait au gouvernement impérial ses tendances ultramontaines; elle taxait sa lK)litique d'espagnole. Elle demandait si la France serait condamnée à monter au Vatican une éternelle faction. « Comment le pape, disait-elle, a-t-il reconnu vos services? Vous avez eu beau le supplier, du ton le {)lus respectueux, d'entrer dans la voie des réformes et de la conciliation, il a répondu à vos supplications, au bout de dixsept années, par l'Encyclique et le Sullabns, Vous avez voulu régénérer la papauté malgré elle, et vous vous apercevez tardivement qu'elle ne veut pas se régénérer. La souveraineté temporelle continuera-t-ell€ à s'abriter sous notre drapeau et peut-on regarder comme indépendant un État