M. BSNBDETTI POUSSÉ A BOUT

tinées, « aux heures où le génie de la politique et de la diplomatie françaises, le génie familier des Henri IV, des Richelieu et des Mazarin adressait un dernier appel à la conscience du souverain égaré * », M. Benedetti en était réduit, aujourd'hui, à soutenir une lutte inégale avec un adversaire triomphant. Les instructions de son gouvernement étaient vagues ; elles le laissaient désarmé, il n'avait pas de programme à formuler, il ne connaissait pas le fond de la pensée de son souverain, et il ne connaissait mie trop celle du ministre prussien. Il savait qu'il lui fallait une Italie troublée pour nous paralyser sur le Rhin, et qu'il espérait, avec l'aide du parti révolutionnaire, provoquer, à l'heure des rencontres suprêmes, une violente rupture entre Paris et Florence.

« Si vous déclinez notre invitation, dit-il, poussé à bout, on s'imaginera que la question romaine vous sert de moyen pour nous créer des difficultés et nous empêcher d'en sortir. » Ce n'était pas un argument diplomatique, c'était de l'indignation et presque de la colère. M. Bene-

1 . M. le duc de Broglie. ^ Le Ministère des Affaires étrangères avant et après la Révolution,

M. DE BISMARCK PROTESTE DE SON BON VOl LOIR 273

detli se donnait la satisfaction de montrer à M. de Bismarck qu'il lisait dans son jeu et qu'il n'était pas dupe de ses raisonnements.

Le ministre protesta de son bon vouloir, ses volte-face étaient rapides. « 11 savait parler en termes clairs et formels, il savait encore mieux parler ambigument, d'une manière enveloppée, user de tours ou de mots équivoques qu'il pouvait faire valoir ou diminuer dans les occasions et selon ses intérêts ^ »

M. de Bismarck s'était aperçu, en voyant son interlocuteur se raidir,. que, dans l'expression de son mécontentement, il avait dépassé la mesure; son langage s'atténua aussitôt. Il affirma qu'il était loin de sa pensée de nous contrecarrer. « J'ai si peu l'intention de vous être désagréable, disaitil, que, si la proposition d'un congrès n'était pas venue du gouvernement de l'Empereur, je l'eusse rejetée, séance tenante, sans même l'examiner. »

Le ministre regrettait, dans notre intérêt, de nous voir mettre en avant et poursuivre une idée qui n'avait l'assentiment d'aucune puissance et qui, d'après lui, n'avait aucune chance d'aboutir.

1 . Caractères de Labruyère, — Du Souverain et de la République. Chapitre X.

m LA ROUR DE LA FOHTUKE

Il ne croyait pas à la sincérité de nos invités. «La Russie, disait-il, a pu adhérer en principe sans se compromettre, mais comment n'avez-vous pas com- [)ris qu'en diplomatie, adhérer en principe est «ne manière polie de refuser? L'Angleterre, placée entre la presse de Londres et le clergé catholique qui lui prête son appui contre les fenians, n'est pas plus favorable. Quant à l'Italie, jamais elle n'a désiré un congrès; si elle vous a dit qu'elle l'acceptait, c'était pour vous complaire dans la persuasion qu'il resterait sans résultat*. Je ne m'explique pas, ajoutait-il, toujours amer, pour M. de Moustier, comment à Paris on a pu donner suite à un pareil projet, si votre ministre a connaissance des dispositions que sa politique partout rencontre ».

La roue de la fortune avait tourné. Le comte de Bismarck, supcîrbe et glorieux, semblait éprouver un Apre plaisir à le faire sentir à l'ambassadeur qu'il poui^uivait naguère de ses sollicitations et qui, aujourd'hui, comme un reproche vivant, lui rappelait un passé incommode.

1. Dépêche de M. Benedetti. — «M. de Bismarck prétend que le ministre d Italie lui aurait dit que son gouvernement adhérerait à ' notre proposition uniquement parce qu'il ne lui était pas permis de la décliner et dans la persuasion qu'elle resterait sans résultat.