LE PRINCE GORTCHAKOF ARBITRE DE LA PAIX

six années passées sur le Bosphore, il avait percé à jour le jeu de la politique moscovite. Mais il avait intérêt à ne pas décourager la diplomatie russe; il se flattait de détendre les liens qui, depuis la mission du général de Manteuffel, au mois d'août 1866, après nos demandes de compensations, s'étaient noués entre Berlin et Pétersbourg.

Le prince Gortchakof se posait volontiers en arbitre de la paix ; ses journaux insinuaient que, sous son influence, les souverains réunis aux Tuileries échangeraient leurs idées sur la situation générale et que l'entente qu'ils concerte-

pereur Alexandre allait s'cntremcllre activement et que déjà il avait adressé une lettre instante à son oncle II est vrai que la diplomatie russe, une fois engagée, eut le mérite d'assurer le succès de la conférence. Elle Irouva la formule qui devait concilier les scrupules de lord Stanley au sujet de la garantie de neutralité et les exigences du comte de Bismarck. — Mais, dans la première phase de l'incident son attitude fut équivoque, c Le prince Gortchakof, télégraphiait M. de Moustier au baron de Talleyrand, le 4 avril, en nous proposant de nous entendre sur la question dX)rient, nous a promis une attitude jft>anchement sympathique pour nos intérêts en Occident. Cela s'accorde peu avec Tattitudc apparente du cabinet de Pétersbourg dans ces derniers jours. Il semble plus près de donner raison à la Prusse qu'à nous, et cela, avant même de connaître exactement de quoi il s'agit. »

M. Benedetti télégraphiai l de son côté : « Si l'attitude de l'ambassadeur russe à Paris est encourageante, celle de l'ambassadeur russe à Berlin laisse à désirer. »

SES IxNSIMUATIONS 55

raient aurait, pour le maintien de la paix, les bases les plus solides. Leur programme, comportant à la fois le règlement de la question allemande et de la question d'Orient, répondrait, disaient-ils, aux vœux de l'Europe et serait le digne couronnement de l'exposition universelle. Peu de temps avant son départ de Pétersboui^, le vice-chancelier avait dit à notre ambassadeur : € Que ne suis-jeà Gonstantinople avec M. de Mouslier! la question d'Orient serait vile réglée. » Il comptait que le propos irait à son adresse et qu'il trouverait notre ministre des affaires étrangères tout disposé à entrer dans ses vues. Mais il s'aperçut bien vite, en causant avec l'Empereur et en conférant avec M. de Moustier, qu'on ne prêtait qu'une oreille distraite à ses insinuations au sujet de la revision du traité de Paris, qu'il avait la manie d'appeler sa robe de Nessus. • Nous ne sommes pas les seuls contractants, s> lui avait-on objecté. Qu'avait-il à nous offrir? Ce n'était pas une alliance qui nous eût permis de réagir contre les événements de 1866. Son intimité avec la cour de Berlin, dont il se targuait à tout propos, pouvait nous être utile dans une certaine mesure; elle l'autorisait à faire entendre