LE RAPPROCHEMENT DE LA FRANCE ET DE LA PRUSSE

L'attitude du comte de Bismarck se modifia subitement au lendemain des déclarations du {gouvernement impérial au Corps législatif: il était garanti désormais contre tout retour à l'alliance de 1839. Il n'avait plus de motifs pour contrecarrer la conférence, elle était mortellement atteinte par le jamais de M. Rouher; son intérêt lui commandait maintenant de nous faire oublier son mauvais vouloir.

* Je ne saurais dire, écrivait M. Benedetti, combien M. de Bismarck se montre aujourd'hui aflable, courtois, et combien sa parole diffère du langage qu'il me tenait hier encore. Son but est

LES ÉVOLUTIONS DU COMTE DE BISMARCK 32î)

atteint, il n'a plus à craindre le rétablissement (le notre intimité avec l'Italie, dont il se réserve Talliance ; il est certain que notre liberté d'action restera entravée. » Les évolutions du comte de Bismarck étaient soudaines, déconcertantes. « Ses pensées n'avaient pas seulement des ailes, elles avaient aussi des mains. »

Le gouvernement de l'Empereur, après les pénibles explications échangées à propos de nos invitations aux cours allemandes, ne pouvait rester insensible au revirement qui s'o[)érait si inopinément à Berlin. Il passa du découragement à la confiance. Ce n'est pas qu'il se fit illusion sur les sentiments du chancelier: il croyait connaître les motifs de son brusque retour. Il savait par ses correspondances ([ue les rapports entre Berlin et Saint-Pétersbourg avaient perdu de leur cordialité, que la russification violente pratiquée dans les provinces de la Baltique soulevait l'indignation 4311 Allemagne et provoquait de véhémentes polémiques* ; il lui revenait aussi que le pétitionneiTient des catholiques allemands en faveur du

1 Les Allemands des provinces de la Baltique affirmaient \cuv ori- 4Sine nationale, ils invoquafent les privili^gcs qui leur avaient été