L^BMPIRI AU LENDEMAIN DE LA OL'ERRE DB CBIMÉB

pondérance et de prospérité trompeuse, l'Empereur se voyait subitement entouré d'un cercle d'hostilités et d'ingratitudes. L'explosion de la guerre ne dépendait plus de sa volonté. Il subissait les événements au lieu de les diriger. Les grands ressorts lui faisaient défaut, il n'a^^it plus de but national nettement tracé, qui lui permît de rallier les forces collectives et de les entraîner. 11 restituait tardivement au pays, comme rançon de ses origines et de ses erreurs, une partie de ses libertés ; il s'y décidait à l'heure où il aurait eu besoin d'une autorité incontestée, pour pourvoir aux mesures de salut que commandaient les changements survenus en Europe. C'est au lendemain de la guerre de Crimée, à l'apogée de sa puissance, qu'il aurait dû appeler au partage du pouvoir les générations éclairées, tenues systématiquement à l'écart et qui, aujourd'hui, au lieu de se montrer reconnaissantes, allaient s'emparer des libertés ooncédées pour les retourner contre lui. Pour avoir méconnu les préceptes séculaires qui avaient présidé au glorieux développement de son pays, et poursuivi une politique personnelle et solitaire, il était sans alliés, impuissant à changer

LES LOIS QCI PRÉSIDENT A l'hISTOIRK 349

en Europe le courant des idées auxquelles il avait donné Tessor, à faire contrepoids aux forces matérielles que son imprévoyance avait laissé se condensera nos frontières. Il assistait à l'effondrement de ses rêves, il était condamné aux armements ruineux, à subir, le cœur ulcéré, en Allemagne et en Italie, de menaçantes transformations. Il voyait la France, que des générations de diplomates habiles et de vaillants capitaines, inspirés par de grands politiques, avaient faite puissante, redoutable, atteinte dans son prestige, menacée ilans sa sécurité.

Jamais les lois qui président à l'histoire, sacrifiées à des idées chimériques, ne s'étaient révélées aussi rapides, aussi implacables.

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