REGRETS STÉRILES

il leur répugnait d'entixîr dans une unio ' avec le Sud dépassant las limites d'une alliance militaire et économique. Ils sentaient qu'une fusion plus intime nécessiterait un organe central dangereux pour leurs prérogatives ; ils prévoyaient cpi'ils seraient débordés, que leur influence serait paralysée par rai)point considérable que les dé[)utés du Midi apporteraient au parti libéral prussien. Leur programme était bien moins ambitieux que celui du premier ministre ([ui, pour accomplir son œuvre, n'hésitait pas à rompre avec ses principes réactionnaires et à pactiser avec la révolution. Pour M. de Bismarck, conservateurs et libéraux représenlaient des forces dont il se servait ou qu'il écartait suivant les besoins de sa politique. Il n'avait pas de principes, il avait des systèmes.

Du reste, dans ce fatal mois de juillet 1866, le gouvernement de l'Empereur avait perdu le sangfroid et la clairvoyance ; il ne se serait pas prêté à la reconstitution de la Ck)nfédération germani- (jue, sous l'hégémonie de la Prusse et sous le contrôle de l'Europe; il songeait à réclamer, aussitôt la paix conclue, Mayenca et le Palatinat, sans avoir une armée au service de ses revendi-