M. DE BISMARCK ET LES SOUVERAINS CONFÉDÉRÉS

cations. N'avait-il pas refusé de s'associer à la Russie, qui, dès le lendemain de Sadowa, demandait un conjurés en déclarant qu'elle ne reconnaîtrait {)as les transformations territoriales que la Prusse poursuivait en Allemagne * ?

Le cœur saigne au souvenir de ces temps néfastes, où TEmpereur, mal inspiré, mal conseillé et mal ser\ i, a laissé s'écrouler, en un clin d'œil, la fortune de la France, si laborieusement édifiée I>ar son génie et la persévérance de son patriotisme. . Le comte de Bismarck était un |K)litique réaliste. Il tenait la guerre pour inévitable, malgré les assurances pacifiques qu'il rapportait de Paris; il entendait avoir tous les atouts dans son jeu le jour où se résoudrait sur les champs de bataille la question de suprématie j)osée entre la France et la Prusse depuis 1866. Il se mit à l'œuvi^e sans désemparer avec son indomptable énei^ie. Il i>ouvait s'en rapporter au ministre de l'intérieur pour réoi^aniser et apaiser les provinces conquises; c'était affaire de patience, de tact et de procédés. Mais seul il était capable d'imposer à des souverains alliés, qui s'étaient fi-

1. La Politique française^n 4866, ch. v, p. 231). — M, Bene^ dctti au quartier-général prussien»

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dèlement et vaillamment comportés dans les rangs de l'armée prussienne en face de l'ennemi, une constitution qui limitait leurs droits r^aliens et les réduisait au rang de vassaux. Il savait colorer les sacrifices et vaincre les résistances; il avait l'esprit qui persuade et la volonté qui commande. Il se montrait, d'ailleurs, très large sur les questions qui touchent à l'amour-propre ; il laissait à ses confédérés tout ce qui est apparent dans l'exercice de la souveraineté.

Il était plus malaisé d'obtenir des cours méridionales, dont l'existence indépendante était so-. lennellement garantie par le traité de Prague, de renoncer à leurs prérogatives diplomatiques, de céder l'administration de leurs postes et de leurs télégraphes, de placer leurs armées sous les ordres de la Prusse et de les réorganiser suivant ses exigences. Elles pouvaient motiver leurs fins de non-recevoir par l'hostilité du sentiment public et des chambres. Malheureusement il ne leur était pas permis d'oublier les traités d'alliance offensive et défensive qu'elles avaient signés sous l'empire de la terreur, au mois d'août 1866. Elles se trouvaient en face d'un créancier intraitable, qui avait su se prémunir contre l'oubli de la toi jurée.