DE CHAZET ET DE TIIÉSIGNY

Je me souviens que, dans cette bibliothèque, Dupont de Nemours nous lut un chant de sa traduction en vers de l’Arioste. Il avait soixante ans et il disait, gesticulait et jouait avec un feu très amusant, toujours en jeune homme d’une très belle espérance. Je lus à mon tour un chant de ma traduction, et il plut tellement au bon Dupont de Nemours qu’il me proposa de nous associer pour ce grand ouvrage. J'acceptai l’offre avec empressement et je l’oubliai avec plus d’empressement encore, certain que je vieillirais et qu’il ne vieillirait pas (1).

En me rendant à Magnanville, où il me semble que je passai une partie de cet été, je fis un petit séjour à Saint-Germain, où ma tante de Chazet s’était retirée pour être auprès de ce qui lui restait de son adorable Félicité. Je sentis ([uelque serrement de cœur à comparer sa modeste demeure sur la grande place du Château avec le luxe dont je l’avais vue entourée à Paris. Elle était sans chevaux et n’avait, je crois, conservé qu’un domestique, une femme de chambre et une cuisinière. Son mari vivait encore, toujours original; il avait changé les habits brodés contre une houppelande d’alpaga et les mille boucles poudrées contre une vieille perruque noire. Adéla'ide était, je crois, à deux cents lieues, dans la terre de Fourques, et son frère, aristocrate suspect, en Angleterre. Nous fûmes voir une soirée d’exercices à la pension de Mme Campan. Cet exercice était un bal de tilles où la jeune Ilortense de Picauharnais brilla beaucoup par sa grâce et par l’éclat de son beau-père. Pour Annette de Chazet, c’était encore une enfant de neuf à dix ans.

De Saint-Germain, j’allai, continuant ma route en zigzags, rendre visite â mon autre tante, Mme de Thésigny, qui végétait â deux lieues de lâ dans son cliâteau du Fay. J’eus encore quelque serrement de cœur â revoir ce lieu jadis si riant, si bruyant, animé pai' toute notre jeune famille, devenu le château de la Belle au bois dormant; ma pauvre tante faisait une partie de boston avec une religieuse, le bon abbé Séguret et le vieux curé d’Andrésy. Elle était encore gaie, quoi([ue son fils l’abreuvât de chagrins qu’elle taisait; il avait épousé une comédienne.

Enfin, je regagnai la route de Mantes et j’arrivai â Magnanville.

(1) Frcnilly oublie que Dupont avait public dès 1781 un Essai de traduction en vers du « Roland furieux » de l’Arioste. (Ed.)

SOUVENIRS DU l'.ARON DE FRËNILLY

Le maviage de Terrav était alors arrêté et il me semble qu’il eut lieu l’hiver suivant. 11 fut marié à Saint-Roch, qui avait cessé d’ètre une paroisse théophilantrope, par le bon abbé Séguret qui devait me marier moi-même peu après.

De Magnanville, j’allai au Marais (1). Faisons-y une pause et parlons à fond de ce palais de fées, de ses jardins, de ses hôtes, de ses habitants, de sa vie enfin qui avait tant de charmes. Au milieu d’une jolie vallée qui descend de Dourdan à Arpajon, serpente uue petite rivière qui forme devant les cours du château un immense étang carré long, encadré de grands peupliers d’Italie. On l’appelle le Miroir, et c’est à l’extrémité de ce lac qu’on mène avant tout les habitants du Marais. On bande les yeux au novice, on l’asseoit sur un banc, puis on lui dit ; « Voyez » . Et malheur alors au Béotien qui ne jette pas un cri! C’est la première épreuve, et, de mon temps, Mme de Vintimille avait le privilège exclusif de cette franc-maçonnerie. La rivière allait, du Miroir, passer s> us un pont de verre à deux étages qui unissait le château aux communs. De là, elle parcourait les jardins en un vaste canal suivi vl’im immense bassin, puis s’échappait dans la prairie. A cette époque, les jardins étaient encore à la française, et sur le coteau, au midi de la prairie, s’étageait un beau parc en futaie avec ses grandes allées alignées. Décrirai-je le château? Un immense salon, vraiment trop royal, en occupait le milieu. De chaque côté était un moindre salon de deux croisées. Les petits comités se tenaient d.ans le premier, entre la salle à manger et l’appartement de Mme de La Briche. Les concerts avaient lieu dans le second, voisin du billard. Le grand salon était pour les cohues. Du reste, en tout temps et à toute heure, on était où on voulait, on faisait ce qu’on voulait. La liberté était parfaite et on pouvait vivre en ermite si l’on préférait sa cellule à la meilleure compagnie de France.

Le Marais était encore plein des souvenirs de Florian, de La Harpe, de Marmontel, de Ducis, de l’abbé Delille et de tout ce qui

(1) Cf. sur le Marais, les mémoires du temps, notamment ceux de Barante et de Norvins, ainsi que la correspondance de Mme de Rémusat. Le chevalier d'Almeida « ne revint pas de l’étonnement que lui causa la magnificence » du Marais. (Comte Fledry, les Dernières Années des Bombelles, p. 22.) Voir aussi Pasquier, Mémoires, II, p. 231, qui s’étonne que ce château, si bien fait par son élégance, par son luxe et par l’étendue du domaine pour tenter les appétits populaires, ait été respecté par la Terreur. (Ed.)