LE MARAIS

avait fait du bruit, bien ou mal, dans le dernier ([uart du siècle qui finissait. Mais ses échos étaient devenus plus tranquilles, ses soirées n’étaient plus mises dans V Almanach des muses, et il avait beaucoup gagné en perdant les Ijeaux esprits de profession. La société était beaucoup plus aimable, sans en être jdus l)cte. Qui avions-nous pour commensaux?

Je vois d’abord les deux sœurs de Vintimille et de Fezensac, dont l’une apprenait le latin en commençant par Aurgile et l’autre brodait comme les fées; puis le grand vicomte de Vintimille, avec sa bonhomie sardonique et son llegme divertissant.

Viennent ensuite la comtesse Charles de Damas et sa fille Zéphyrino, depuis comtesse de Vogüé et ensuite comtesse de Chastellux il). lnséparal)le de Mme de La Hriche dès les i)remières années, Mme de Damas lui était restée unie par les contrastes. C’étaient le feu et l’eau, l’une gouvernant son ame en paix, et l’autre ne gouvernant pas du tout la sienne, (jui était toujours ou dans les profondeurs ou dans les nues, comme la flamme des volcans. Tout le monde a su (jue cette àme, quelquefois tourmentante, fut la plus grande, la plus noble, la plus sincère et la plus généreuse. Elle était l’antipode de sa sœur, la princesse de Saint-Mauris, et les deux sœurs s’évitaient, l’une avec calcul, l’autre avec regret. Dans sa Jeunesse, la comtesse de Damas, appelée à une grande fortune, s’était destinée in petto à relever celle du dernier des Du Guesclin, X)bscur et ruiné, et de plus fort mauvais sujet. 11 mourut à propos pour l’empêcher de faire cette noble folie. Le meilleur des hommes, mais le plus léger, le comte Charles (2), l’épousa, lui fit force infidélités, et elle fut longtemps la plusamoureu.se, la plus malheureuse, la plus vertueuse et la moins patiente des épouses délaissées. L’àge avait fatigué l’un, calmé l’autre, et ils étaient alors dans un état de paix qu’entretenait la jeune Zéphyrine qu’ils aimaient chacun à leur manière, l’un la gâtant, et l’autre la tourmentant du

(D La comtesse et depuis duchesse Charles de Damas, née Aiidrault de Maulevrier-Langeron (1759-1827), avait épousé le comte Charles de Damas d’Antigny (1738-1829). Cf. sur elle les Mémoires de Mme de Kémusat, 11, p. 101. Sa hile Zi phyrino (1784-1838), épousa le comte Charles-Elzéar-François de Vogüo en 1802, puis le comte César-Laurent de Chastellux en 1813. (Ed.)

(2) Charles de Damas (1738-1829), frère de Roger, colonel du régiment de dragons qui devait assurer le passage du Roi au voyage de Varennes, émigré, maréchal de camp (1795), pair et lieutenant général (1814), premier gentilhomme de la Chambre (1824), duc (1825). (Ed.)

matin au soir. Je crois qu’elle avait alors seize où dix-sept ans, IVcle comme sa mère, laide comme sa mère, originale et spirituelle, mais avec rondeur et naturel, négligeant même un peu trop les formes et n’étant pas toujours comme sa mère à l’efiét et en attitude.

Après CCS deux femmes, je voudrais trouver quelque laideron sotte et acariâtre pour varier et faire ornière au tableau; mais c’est îdme Pastoret qui se présente. Je la connaissais à peine; je l’avais rencontrée fugitivement chez Mme Suard, chez Mme de Staël et ailleurs, dans de grands cercles où elle m’imposait par sa réputation, et m’éloignait, s’il faut le dire, par le souvenir de la maison brillante qu’elle avait eue au commencement de la Révolution et où venaient les Condorcet, les Sieyès et tout ce que j’avais le plus haï et méprisé. Mais elle n’avait plus de sacrifices à faire à l’ambition ou à l’idéologie de son mari, très bon savant au fond, doux, prévenant, que l’exil et les malheurs publics avaient bien guéri. Pour elle, elle était restée la même : la plus ingénue des femmes d’esprit, pétrie jusque dans sa voix de grâces douces et modestes, aussi prête à pénétrer dans les profondeurs de la conversation la plus ardue qu’à dire des riens ou à se taire; et de cet ensemble presque timide il s’échappait comme involontairement des mots charmants, des observations fines, de petits éclairs de gaieté originale. A tout ce charme extérieur, joignez une grande hauteur de principes, une vertu forte et chrétienne, une charité infatigable. Mettez encore, si vous voulez, une grande instruction bien cachée, une sensibilité profonde et qui ne fut que trop éprouvée! Voilà Mme Pastoret, dont on ’n’a jamais parlé sans amour et sans vénération (1).

J’allais oublier les jeunes Rosambo nouvellement mariés. Louis de Rosambo, orphelin de son jDère et de sa mère (tous deux victimes de la Révolution), neveu de Mme de Montboissier et petit-fils de M. de Malesherbes, était un très joli petit homme à peine de ma taille, portant sur un corps svelte sans être maigre une tête ronde et mignonne, avec des traits délicats, de beaux yeux, une physionomie gaie, ouverte et franche. C’était un aimable sage,

(1) Adélaïde-Anne-Louise Piscatory (1765-1843). Cf. les Mémoires de Pasquier, I, p. 204; il relève, lui aussi, l’esprit naturel et l’originalité de Mme Pastoret. (Ed.)