PASQUIER

Madame de... il disait elle. Il contait en perfection, mais ne disait ])as trois mots sans y intercaler ce dit-il qui appartient au langage du plus bas peuple. Suffisant, familier, tranchant, c’était, (Ui un mot, un vieux fat, d’intiniment d’e.sprit et de sens, qui jugeait bien te monde. Quand Bonaparte forma un Conseil d’Etat, 31. de Vaines y fut mis le premier sur son renom, et six mois après Bonaparte disait de lui : « 31. de Vaines ne me repre'sente qu’un fauteuil de velours rouge. » Cependant, cet homme, si muet au Conseil et si trivial dans le monde, a laissé quelques manuscrits qui étaient des chefs-d’œuvre de talent et même de style. Il avait un flls unitpie, jeune pédant fort engoncé (1).

i\l. Pasquier était fils de ce dur Pasquier du Parlement, la hê.te noire de Voltaire, f[ui disait un jour à ses confrères : « Messieurs, nous perdons notre temps à brûler les livres; il faudrait commencer à l)rùler un peu les auteurs. » Le fds avait été vingt ans conseiller des Enquêtes, suivant l’usage. Long, mince et raide comme une perche, avec de grands liras sur des pieds de géant, il avait une (lexil)ilité du talon à la nuque qui le faisait sinuer verticalement, et qui me le fit appeler depuis le serpent perpendiculaire. îS’ous nous étions connus de première jeunesse en frac de drap julienne à grands boutons, culotte serin et chapeau à l’andromane, aux beaux jours du boulevard, puis retrouvés et quelque peu cultivés ensuite. 11 avait de l’esprit apprêté, du bon sens calculé, de la légèreté pesante, un hou ton sans naturel, beaucoup d’avenir dans toute sa personne. Il épousa une veuve, 3Ime de Rochefort, nièce de 3lTnc Dupin, que j’ai depuis beaucoup connue. Le nom de collet-monté semltlait avoir été inventé pour elle;' la simarre lui eût mieux convenu qu’à son mari, et, auprès d’elle, il semblait le naturel même. Dti reste, femme de vertu, de piét<q de bonnes ipuvres, et la plus fatigante honnête femme que j’aie rencontiée (2).

fl) Jean de Vaines (173J-1803), directeur des domaines à Limoges, puis receveur général des finances, membre de l’Institut, était, dit Norvins, un h imme de beaucoup d’esprit et très recberclié pour sa conversation, qui s’était fait [dace dans le grand monde par son instinct et sa volonté. Pasquier le nomme un des survivants de la société du duc de Clioiseul à Chanteloup. Cf. la notice lue ])ar Fr. Masson, le 25 octobre 1906, à la séance publique annuelle des cinq Académies. (Ed.)

(2) Anne-Jeanne-Sophic de Serre de Saint-Roman, veuve de Claude Dupin de Rocliefort (1762-1844). Quanta Etienne-Denis, duc Pasquier (1767-1862), député, ministre, pair en 1821, président de la Chambre dos pairs (1^30), chancelier de

Alexandre de La Borde était l’antipode de Pasquier : bon enfant, naturel jusqu’à l’enfantillage, élégant dans toutes ses manières, plein d’esprit, fou des arts, et avec goût et discernement. Il eût été moins aimable avec une bonne tète; mais c’était précisément ce qne le ciel lui avait refusé, et il réussit à manger les débris de l’immense fortune de son père dans l’entreprise du Voyage pittoresyue et historique en Espagne. 11 était fameux par ses distractions qui le rendaient en quelque sorte plus attachant; car c’est une infirmité des gens d’esprit qu’on aime en eux, apparemment parce qu’elle les diminue. En voici une entre mille. Il écoutait au coin du feu un sermon que son père lui faisait sur ses distractions; il aperçut le chapeau de son pèi’epar terre entre ses jambes; il prit les pincettes, ramassa ce tison à trois cornes, et le mit soigneusement sur le feu. II finit par épouser une femme qui eût été un modèle accompli de beauté, comme elle l’était de grâce et de simplicité, si le ciel n’avait mis au bout de ses beaux bras deux grandes mains rouges faites en épaule de mouton, qui auraient fait tomber à la renverse M. de Livry (1). Pendant quelques années, j’ai beaucoup vu Alexandre de La Borde, et je ne me suis jamais brouillé avec lui, quoiqu’il ait donné dans bien des folies politiques; les siennes n’ont été que de loyales erreurs.

Je place en dernier Chateaubriand, comme à la procession. Certes, je n’ai pas sur la conscience d’avoir trempé dans la conspiration générale qui, à force d’éloges, se fit alors contre son bon sens. Le faux m’a toujours répugné, et j’aime mieux les vices simples que les vertus doubles. Or, je n’ai jamais vu Chateaubriand habillé qu’en bedeau. D’un côté était le bon enfant, naïf, gai, prenant à tout, riant et jouant à des riens; de l’autre était le grand homme bardé et piqué, gonflé, bourré et hérissé d’un orgueil insatiable, et il se retournait à propos pour que la simplicité de l’enfant doublât les dimensions du grand homme. Je ne crois pas que les

France (1837), il a laissé de précieux Mémoires parus en si.x volumes à la librairie Plon de 1893 à 1895. (Ed.)

(1) Celui dont je parle, frère de Mme de Polignac et du fameux joueur qui avait épousé Clotilde de l’Opéra, avait entre autres singularités celle de n’estimer les gens que par leurs mains. C’était à peu près le seul mérite qu’il désirait à ses amis et qu’il exigeait de ses domestiques. Un jour, un nouveau maître d’hôtel servit un plat en montrant un pouce fort épaté. M. de Livry fit un bond sur sa chaise en s’écriant ; « Ah ! quel pouce I » Il ne put dîner et le pauvre homme fut congédié.