LES VERGENNES

Aller de Cliamplatreiix à Sannois, c'était passer d’un palais à une chaumière, mais les mêmes hùles s’y trouvaient. Sannois était littéralement une assez bonne maison de procureur au Châtelet plantée sur la route de Rouen, dont un petit jardinet en terrasse la séparait. Cette terrasse se prolongeait ensuite en une grande allée de tilleuls qui bordait un jardin, mi-anglais, mi-français, de quelques arpents. La bonne Mme d’iloudetot, qui avait l’inappréciable bonheur de trouver tout beau, bon et bien chez elle, comme autour d’elle, avait son Miroir comme Mme de La Bricbe. C’était une petite percée droite, que le peintre Robert avait imaginée et taillée lui-même dans le petit ])ois du jardin, pour qu’on piU voir, du salon, tourner les ailes des moulins de Sannois au sommet de la montagne en lace. Devant ce salon se déroulait une pelouse qui se terminait à cent ])as de là par un fort beau plant d’artichauts. J’osai proposer à Mme d’iloudetot de mettre ses artichauts en gazon. « Comment, me dit-elle, vous ne troiivcz pas que cette variété fait bien? » On trouvait dans les tortillons du petit taillis nommé « le parc » une profusion de petites inscriptions, de petits monuments. Voltaire y avait son buste en plâtre sur un parnasse de pierres meulières; je ne crois pas y avoir vu Rousseau. En somme, il n’y avait là de vraiment joli ipi’un petit jardin de fleurs, entre quatre murs, grand comme la main, mais où les fleurs, étagées par degrés tout autour d’un bassin, cachaient les murailles et formaient un charmant coup d’œil : on était assis là comme dans un bouquet.

Ouant à la société de Sannois, il fallait ajouter à la famille et à trois ou quatre hommes, comme Lahorie, M. de Vaines et moi, un fort bon voisinage et qui aurait meuldé à lui seul un château. C’était la famille de Vergennes, tpii habitait alors, bien gênée, bien ruinée, une petite maison de campagne à Franconville. Tout le monde a connu Mme de Vergennes et son nez infini, et son esprit plus pointu (pie son nez; esprit tout plein de malice sans nulle méchanceté, disant tout, hasardant tout avec un sel très gai et une franchise très piquante; grande parleuse, très familière, ayant le verbe haut et ne s’embarrassant ni de ton, ni d’étiipiette; fort brave femme enfin, et fort divertissante. Elle était belle-fille du célèbre ministre Vergennes et veuve de son fils, bon homme, assez épais et commun. A C(')té d'elle, paraissaient ses deux filles qui

n’élaieiil, certes jjas, roiul)rc au tableau. L'ahiée avait épousé M. de lléiuusat, bon jeune liomine de Marseille, doux, modeste, poli, réservé, avec l’attitude d’une petite fortune sans un grand nom. Elle était, à la figure près, qui ne manquait pas d’agrément, le portrait de sa mère avec une gaze qui en adoucissait un peu les contours. La cadette, Alix, fort contrefaite et assez laide, était encore Jllle de Vergennes, pétillante d’esprit et d’originalité, chantant avec un goût et un talent enchanteurs. C’est elle qui fut Mme de Nansouty, quand la corne d’abondance tourna vers cette famille et que les deux sœurs devinrent de si grandes dames par et pour Bonaparte (1 ).

La vie de Sannois était, aux chars à bancs et au beau sablon près, la copie exacte de celle du Marais. Les promenades différaient seulement. Nous iDarcourions cette belle vallée de Montmorency où les châteaux touchaient aux châteaux (car tout était ruiné ou désert, mais encore debout; ce n’est qu’au retour des Bourbons qu’ils commencèrent à tomber, ce n’est qu’alors que l’espérance reçut le coup de grâce I). Nous visitions la maison de Câlinât, Épinay qui plus tard devint si cher à Mme d’Houdetot, l’étang de Montmorency, Enghien, Margency, Saint-Leu, Gernay, tout voisin de Sannois, séjour de cette Mme Boutin que j’avais prise dix ans auparavant en si cordiale aversion. Elle était bien changée de cœur, de figure, et, Sannois étant trop plein, c’est chez elle qu’on avait marqué mes quartiers. Comme, d’une part, elle n’était plus jaco- ])inc, et que, de l’autre, j’étais devenu la Heur des pois, ainsi que disait Mme d’Esquelbecq, elle me fit un accueil qui effaça en un clin d’œil tous mes souvenirs. La pauvre femme, vraiment vieille alors, aurait mené là une triste vie, si elle n’avait eu le voisinage de Sannois; car je ne lui vis pour commensaux que sa vieille dame d’honneur, Mme d’Allard, et le vieil amant de cette dame, Lacretelle l’aîné : elle, large, bouffie, hargneuse, ne parlant que pour mordre; lui, fade, plat, dur, grossier, et tous deux n’ayant gardé

(1) Cf. sm- les Vergennes le Mémorial de Norvins, publié par L.^nzac de Laborie (I, p. 292-295). Frénilly se trompe en faisant de Mme de Vergennes la belle-fille du ministre. Elisabetli-Adélaïde-Françoise de Bastard (1760-1808) était la femme du neveu de M. do Vergennes, ancien intendant d'Aueb, qui fut guillotiné le 6 thermidor. Ses deux filles sont bien connues : la cadette, Jeanne- Françoise-Adélaïde (1781-1849), épousa le général de Nansouty; l’aînée, Claire- Elisabeth-Jeanne (1780-1821), dame du palais de Joséphine, est l’auteur des Lettres et des Mémoires. (Ed.)