CHAPITRE VII

Mort (le la sœur de l’auteur. — Son mariage. — M. et Mme de Mony. — Rameau et Cavaignac. — Bourneville. — Mauvaises années. — Cliàteaux et châtelains. — Les Thuiy. — La Ferté-Milon. — Villers-Cotterets. — Crépy. — Les loups. — Louis. — Gilbert. — Lelbrt. — Les paysans. — Les salons de Paris. — M. de Sommariva. — Le Catécliisme de Saint-Lambert. — Mme de Rumford. — Naissance de Claire. — Aignan. — Travaux à Bourneville. — Les Montbreton. — Les Moreau. — Les La Myre. — Naissance d’Olivier. — Voyage en Poitou. — Le sacre do Napoléon. — Retour à Paris.

Au commencement de l’étct, mon petit notaire Rameau m’avait dit : « Monsieur, il faut songer à vous marier. .l’ai un parti à vous proposer; c’est une veuve. » .le fis la grimace. « .leiine. » .le souris.

« Qtii possède une fort belle terre auprès de Paris. » .l’ècoutai. Par bonheur, le petit homme ne savait rieti de l’état et des charges de cette belle terre; il n’eût pas fait sa proposition. Par bonheur, il agit légèrement; sa prudence m’eût coûté le honheur de ma vie. Il faut dire maintenant par qui lui était venue cette ouverture et cela va me ramener à l’origine du monde. Mon oncle Saint-Waast avait été fort galant et ne manquait pas de bâtards dont il avait fait la fortune. L’ainé de tous, et le seul qui fût né avant son mariage, était un M. de Mony, traité presque en fds par sa femme, pourvu par lui d’une bonne charge, gros et grand homme, haut en couleur, jovial, ne mainjuant point d’esprit et rappelant beaucoup son père. Il avait rencontré en Champagne deux demoiselles de Grandpré, dernières descendantes de l’illustre maison de Joyeuse, qui vivaient libres, majeures et peu riches auprès du château de Grandpré, patrimoine antique de leur famille, qui devint depuis la propriété de M. de Sémonville. La cadette, vive, un peu romanesque et très philosophe, prit du goût pour lui, l’épousa et vint vivre avec lui à Paris où elle avait une maison honorable, mais sans vouloir jamais approcher de celle de M. de Saint-Waast, délicatesse plutôt (pie fierté dans une personne

de cette naissance. M. de Mony fréquentait donc seul la maison de son père et il n’y paraissait qu’à titre de garçon. 11 y voyait sans cesse mon père et ma mère qui l’accueillaient avec une amitié, une parenté cordiales. Cette délicatesse avait fait une profonde impression sur lui et il était resté attaché à ma mère par un dévouement qui était presque de la reconnaissance.

Vint la Révolution et avec elle la loi qui rappelait les bâtards à la succession de leurs pères avec la rétroactivité, si commune alors, qui dépouillait les héritiers légitimes des successions qu’ils avaient recueillies. Seulement, par un respect des mœurs fort plaisant dans un pareil temps, la loi ne rappelait les bâtards adultéiàns qu’au défaut de bâtards nés hors du mariage. Dans cette occasion, M. de Mony n’avait qu’à se montrer pour spolier ma mère de toute la fortune de M. de Saint-Waast. 11 ne le]fit pas. 11 était aristocrate, honnête homme, peu soucieux de se dire bâtard, et sa femme avait du sang de Joyeuse dans les veines. Mais, la fortune qu’il refusait, ses frères adultérins se montrèrent disposés à s’en saisir. Ils héritaient à son refus et le pressaient d’agir ou de renoncer. Nous nous regardions comme ruinés, quand M. de Mony écrivit de Grandpré à ma mère que le seul moyen qu’il eût de la sauver était de déclarer sa naissance et d’exercer ses droits pour les lui remettre ensuite. Dieu me garde de m’enfoncer plus avant dans cette affaire qui nous coûta un an de temps, de grandes dépenses et des peines infinies, mais qui réussit enfin au gré de M. de Mony et au grand désappointement de ses frères. Et voilà ce que valut à ma mère un cœur noble, un accueil aimable et un sourire gracieux. Une femme haute et maussade y eût perdu 3 millions. Elle constitua sur la tête de M. de Mony une rente viagère de 4,000 francs, réversible sur celle de sa femme. C’était une petite tache à un si beau procédé; mais il n’est pas môme permis d’y penser, d’autant plus qu’ils regardèrent tous deux ce léger sacrifice comme leur imposant des devoirs de service et d’amitié envers nous.

Or, M. de Mony se trouvait en rapport de société avec un M. de Fortier qui désirait marier une nièce, veuve, jeune et propriétaire d’une belle terre voisine de Paris, et qui se trouvait aussi fort ami d’un M. Boyer, propriétaire d’une petite terre voisine de l’autre. Il prit des informations, fit son plan, et, comme il était avec