MORT DE M“^ DE NERVO

Mounier ouvrit la porte, nous eûmes bon feu et je vis enfin ce château qui, au fait, était charmant, quoique entièrement nu. On n’avait pu vendre ni ses belles proportions, ni ses peintures à fresques, ni ses sculptures exquises, ni ses marbres, ni son luxe de glaces et d’acajou. Nous y passâmes trois jours. 3Ion compagnon voulait m’y laisser; j’y consentais de grand cœur, mais je comptais sans mon hôtesse qui me chassa de très bon goût.

Quoi qu’il en soit, nos affaires étaient si avancées que nous promîmes de nous écrire et de nous peindre dans notre correspondance l’un à l’autre au naturel et non en profil ni en buste. Elle devait rester quelque temps à la campagne et l’état de ma sœur ne permettait pas de hâter une conclusion. Cette pauvre sœur s’était petit à petit éprise de ma jeune veuve au récit que je lui faisais chaque soir. Elle avait un grand chagrin de ne pas la voir; elle cherchait de l’avenir pour me voir heureux avec elle; car son affaiblissement physique avait ôté de son cœur cette écorce froide qu’il avait toujours eue avec moi. Elle me disait ; « Je ne t’ai pas assez connu, je ne t’ai pas assez aimé. » Elle mourait d’envie de faire un présent de noces à ma femme, et ce présent, hélas! était un legs. Elle avait un fort joli collier qu’elle affectionnait et qu’elle portait toujours : « Crois-tu, me dit-elle, qu’elle voudrait l’accepter? » Son mari était présent. « Qu’en penses-tu, dit-elle, mon ami? » Il ne répondit rien; mais ce silence disait : « Ce collier sera mon bien dans quinze jours. »

Je perdis ma sœur environ trois semaines après mon retour de Bourneville, le 10 janvier 1800. La connaissance, la voix même ne la quittèrent qu’avec le dernier souille. Elle mourait pleine de vie, sauf dans les poumons que la corrosité du lait avait détruits et qui ne permettaient plus de respiration. Je passai la dernière nuit à son chevet. Son mari dormait. Elle me le fit remarquer avec un triste sourire. Elle était avide de parler, de m’entretenir, de vivre encore avec moi. Pour la première fois, elle me demanda de l’embrasser. Je la suppliais de se reposer, de ne pas se fatiguer. Sottise indigne et barbare! Je lui refusais sa dernière consolation. « Estce pour demain, me disait-elle, que tu veux que je me repose? lié bien, causons cette nuit, je me reposerai demain. » Et elle se reposa, en effet, et pour toujours.

Lorsque la première amertume de ce calice fut passée, je repris

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le fil de mon mariage. Le petit Rameau avait pioché cette affaire pendant que je l’effleurais, et il me disait : « Monsieur, allez doucement; ne concluez rien avant que celte succession ne soit débrouillée; vous épouseriez des procès. » 11 avait raison; la sagesse du monde voulait qu’on attendît; mais, si j’avais été si sage, c’est dix ans, c’est quinze ans que j’aurais attendu, et que devenait ma destinée? La sagesse d’en haut décida que j’agirais sans sagesse. Je m’étais attaché à ma jeune veuve et elle à moi; je trouvais indigne de reculer; mon cœur s’y refusait, mon honneur s’en offensait. Rameau fut lom*, approuvé, remercié, et Alexandrine demandée en mariage. C’était un bon temps que celui-là pour la misère ; tout le monde en avait; personne n’y pensait. Dans ce brillant monde que j’ai dépeint, ces belles dames, Mme de Vintimille, Mme deFezensac et autres, arrivaient fort bien par la diligence d’Arpajon, dans ce palais où elles entraient jadis à six chevaux. Le luxe ne reparut tout de bon que lorsque Paris eut une cour. On n’y allait pas, il est vrai; mais petit à petit on entr’ouvrait sa porte à des femmes qui y allaient, puis on l’ouvrit toute grande, et on ne voulut pas être plus mal mise et plus mal voiturée qu’elles. Mais, en tSOO, les comparaisons ne troublaient ou ne ruinaient encore personne. Une mariée n’était pas condamnée à montrer au public ses bas et ses chemises ; la mienne s’en tint donc à son trousseau. Un futur n’était pas tenu d’étaler une année de son revenu en chiffons et en pierrailles; je subis donc, et d’assez bonne grâce, la loi qu’elle m’imposa de m’en tenir à faire remonter ses diamants fort modestes. L’étiquette du temps des fiançailles, le rout du contrat de mariage, rien de tout cela n’existait plus; on était condamné à être heureux sans bruit et sans foule. Je passais la moitié de mes journées chez elle, rue de la Villel’Évêque; nous causions, nous lisions, nous faisions des projets, des promenades en tête à tête. Elle n’avait pas gardé de relations avec la famille de son premier mari. Je ne vis qu’une fois chez elle Mme d’Avignon, sœur de M. de Chemilly, et sa nièce, Mlle de la Blache, qui fut depuis Mme d’Haussonville (f).

(1) Jearuie-Marie-Tliérèse Falcoz de la Blache, fille du comte de la Blache, député de la noble.sse du Dauphiné aux États généraux. Mariée en 1802 au comte d'Haussonville, qui fut plus tard pair de France, morte le 15 juillet 1854. (Ed.)