MES GARDES

se défiait, emporia le lendemain le fusil, y passa la baguette et le trouva chargé à trijDle charge; au premier coup, l’arme aurait immanquahlemeiit crevé : voilà pourquoi il sc plaignait, et dans ma gravité de magislrat J’eus beaucoup de peine à ne pas rire. Le jardinier disait au garde : « Vous avez dit partout que j’étais un mauvais garnement, » et Louis lui répondait : « C’est faux; je n’ai jamais dit que vous étiez un mauvais garnement; j’ai dit seulement que vous étiez un scélérat. » Louis se maria deux fois chez moi. üe sa premièri; femme, il eut une lille qui devint une vraie beauté de cour; blanche, mignonne, faite au tour, mais aussi délicate que belle, et ipii mourut à peine mariée. Dans sa seconde femme, il trouva vraiment sa pareille. Elle le valait. Ouand je l’eus perdu, elle resta mon régisseur et le remplaça très bien; et, quand notis quittâmes Bourneville et la France, elle voulait tout quitter pour suivre ma femme; mais elle avait une vieille mère et elle finit par rester. Elle vil et nous est encore dévouée.

Le second garde, qui était de beaucoup le premier en date et en âge, mais que Louis avait promptement fait baisser d’un cran, était le bonhomme (iilbert, que j’avais peine à voir sans rire parce (lu’il joignait à une voix de soprano (qui ne l’empêchait pas il’avoir sept ou huit enfants) la dégaine de Dossainville des Italiens. Gilbert n’était pas un garde bien redoutable, pas même bien intègre, mais c’était un arbre de la terre; il avait alors vingt ans de racines et il en avait cinquante quand je partis : on n’abat point ces arbres-là.

Le troisième, le vieux père Lefort, était garde émérite et nd honores. Il conservait les insignes, les privilèges, et promenait ses quatre-vingts ans en société avec quelques béliers d’élite.

Ouant à nos paysans et même à nos ouvriers et fournisseurs de la ville voisine, c’étaient assez généralement de bonnes gens, et, quoique si près de Paris, la Révolution ne les avait pas gâtés. Il en était ainsi dans toute la France. Ces hommes du dernier étage avaient été opprimés par de nouveaux étages cpii étaient auparavant à peu près de niveau avec eux. Chaque village avait eu son tyran jacobin, sa petite Terreur, et chacun avait secoué ce joug après avoir appris à ses dépens qu’on lui prêchait l’égalité avec son seigneur pour le faire esclave de son maçon ou de son maître d’école. Dr, dépendre des grands est fort dans la nature, mais

SOüVKNÎKS DU BARON DE FRÉNILLY

dépendre des égaux esl insupportable, sans compter la manière dont les éganx dominent. Ces gens étaient donc sortis de la Révolution, guéi'is et. meilleurs quüls n’y étaient entrés.

Ce n’était, pas un peuple de courage, de caractère, de religion, comme les Bretons et les Poitevins; c’était un peuple paisible, docile, cliarmé de retrouver cpielqu’un qu’il pdt appeler son seigneur. Cette distance entre eux et leur supérieur les grandissait d'autant; ils y mettaient leur amour-propre. Nous n’avions pas de chapelle au cluiteau et nous allions à la messe à Marolles; ils s’empressèrent de nous rendre nos bancs seigneuriaux. Le curé était un bon, gros et grand homme, très à sa place, édifiant, dévoué, et que nous aimions fort.

La lin de l’automne nous ramena les bons Mony; mais, avant leur retour, nous eûmes une petite visite de Mme de La Briche. Elle était d’humeur voyageuse et enjambait volontiers l’éticpiette avec ceux qu’elle aimait. Elle vint donc la première avec sa fille et son gendre faire connaissance avec ma femme.

Mes souvenirs ne me fournissent rien de plus dans cette année. Je veux en écarter les mauvaises heures, les tristes correspondances et les voyages solitaires que me coûtaient et me coûtèrent encore si longtemps les affaires de cette funeste succession. Ce n’était plus des plaisirs que j’allais chercher à Paris. J’y avais conservé mon aj^partement de la rue de Buffault et celui de ma femme rue de la Ville-l'Evêque; ce double domicile était un peu disproportionné à notre budget, mais il fallait bien que ma femme revînt à Paris pour ses couches, et mon superbe logement de garçon devenait si étroit avec une femme et son ménage que je dus garder l’autre pour mon beau-père. .Heureusement les deux baux finissaient au printemps, et je ne conservai alors pour tout domicile à Paris qu’un petit pied-à-terre rue de Buffault. C’était moins mon logement que celui de mes meubles et celui de Belin que je fixai à Paris avec sa femme; ce pauvre garçon était déjà fort malade de la poitrine et l’air de Bourneville lui avait été fort contraire. Comme je n’avais plus ni confitures, ni chevaux à lui confier, j’en fis une espèce de sous-homme d’affaires et il s’en tira beaucoup mieux.

Ce fut dans le courant du mois de février 1801 que nous retournâmes à Paris. Notre établissement était bien modeste; nous cou-