RETOUR A PARIS

chions dans ma petite chambre à coucher de garçon; une femme de chambre et la bonne llelguise dans la grande chaml)re de derrière, un laquais et Belin dans un petit troisième; le cocher je ne sais où, car il fallait bien iiue ma femme pût rouler, et je ne voulais pas ({u’clle prit un fiacre qui ne convenait ni à sa grossesse ni à mon goût pour le décorum, encore moins une remise ruineuse pour qui a tout le reste, puisque je gardais mes chevaux nécessaires à la campagne, et que le canal d’Ourcq m’apportait à Paris mon foin et mon avoine. Quant à la voiture, ma femme avait un coupé fait à Londres et charmant, à cela près cpi’il était passé de mode et de coideur; mais j’aimais mieux payer raccoiicheur que le sellier. Nous roulions donc dans le berlingot anglais qui nous donnait tout à fait l’air de personnes distinguées de Brive-îa-Gaillardo; mais, dans l’élat de ma femme qui bivouaquait à Paris pour peu de tenqis, et qui partirait ensuite pour un temps indéfini, je lui évitai la corvée de voir toutes mes connaissances, exceiité les Mony et les jMontbreton. Je ))ornai sa société aux liaisons qui m’étaient les 2ilus chères, et je ne cultivai les autres qu’en garçon qui se réforme.

Nous ne vîmes guère que Mme de Mndé dont le mari était toujours dans le jiaroxysme de sa tendresse pour moi, la bonne d’Esquelbecq, Mme de La Briche et ses nièces de Yintimille et de Fezensac, Mme d’IIoudetot et (pielques hommes.

Les dimanches de Mme de La Briclie n'étaient pas encore cette cohue brillante, ces réunions où tout le monde voulait être présenté, voulait être vu sous peine de mampier aux bienséances de la mode, ces assemblées qui faisaient le désespoir de ses intimes et sa joie; car, toute simple et solide qu’elle était, elle aimait à voir Paris s’étouffer dans ses salons. Elle ne recevait alors que ses parents et ses amis. On soiqiait et les femmes se mettaient à table; ce qui cessa d’être possible quand tout Paris fut de la partie. Enfin, c’étaient encore une société et des usages d’avant la Révolution. Les personnes (jui à cette époque pouvaient reprendre une maison tenaient beaucoup à la marquer de ce cachet. Je revis cet hiver-Ià chez Mme de La Briche la brillante Mme de Simiane qui, dejuds la cataslrojihe de M. La Fayette, n’habitait 2:)îus que sa terre de Circ}'^; elle était encore charmante et fut longtemps encore belle (1).

(P niauc-.Llùhiïdc de D.iiuas d’Aidigny (17Gl-183aj, l'cmmc du comte Charlcs-Fraaçois de Simiane. (|uc mil, selon la vicomtesse de Noailles (Vie de

SOUYE^MRS DU lîAllON DE FRÉNILLY

3liue cVrioudetot avait do môme ses soirées ordinaires, mais un peu moins nombreuses. Ses mercredis faisaient revivre les fameux cercles de Mme du Delfand et de Mme Geoffrin. Mais elle nünvitait pas de femmes. C’était une petite académie dînante, composée de plus ou moins grands hommes, fort humains d’ailleurs et c[ui, grâce à la simplicité et au naturel de la maîtresse du logis, se montraient sans prétention et sans importance, mangeaient, liaient, causaient comme s’ils n’eussent pas été académiciens ou en passe de l’être. Leur honhomie m’a d’autant plus frappé cpi’à tout prendre, ils étaient médiocres, et que le ton simple n’est guère celui des petits talents. Le thermomètre du génie était tombé de Bossuet et Racine à Montesquieu et à La Harpe, et de ceux-ci à zéro ou à peu près. N’importe, ils dînaient comme des aigles, quelques-uns même comme des vautours, et l’abbé Morellet, ce colosse, assis au milieu de la table en face de Mme d’Houdetot, se ciiargeait de découper les pièces importantes tout en laissant glisser négligemment, avec une dextérité merveilleuse, le meilleur morceau dans un coin du plat où il le retrouvait quand tout le monde était servi. Les autres convives étaient M. de Pastoret, M. Suard, M. de Saint-Lambert, le chevalier de Boufllers qui vivait sur une réputation d’aimable étourdi avec une humeur devenue triste et une figure devenue sexagénaire (1) : Alexandre de Humboldt, l’homme le plus brillant de ce cercle avec une rondeur tout allemande, qui ne parlait jamais quand on le laissait se taire, et qui ne se taisait plus quand on le faisait parler; Laborie, toujours gai, animé et quelquefois plus piquant que les autres; M. Mole, Alexandre de La Borde. Tels étaient les habitués, et, si quelque astre étranger passait au zénith de Paris, nous manquions rarement de l’avoir pour convive. C’est à ce titre que nous y vîmes surgir longtemps après le marquis de Sommariva. .Te dis surgir, parce qu’il sortait de dessous terre. C’était un iretit avocat de Milan à cpii la Révolution d’Italie avait jeté une fortune immense avec un titre et tout ce qui s’ensuit, et qui, en homme d’esprit, venait chercher une patrie où il ne trouverait ni parents, ni compagnons, ni souvenirs (2). Sa maison de campagne

la princesse de Poix, p. 46}, ne pou\ ait voir sans enthousiasme. Cf. sui- elle les Mémoires de Beügnot, p. 480. (Ecl.)

(1) On ne lui avait pas encore lait l’allront d’imprimer, de lui, deux pitoyables volumes.

(2) Jean-Baptiste Sommariva, né à Sant’ Angelo Lodigiano en 1762, avocat