SOMMARIVA

(FEpinay, toute voisine de Sannois, l’avait mis en liaison avec Mme d’Houdetot; il lui fit une cour galante et assidue, et la pauvre veuve (car elle l’était alors de ses deux maris), qui n’avait pas perdu le besoin d’aimer, s’était réchauffée pour lui d’une telle tendresse qu'il était devenu l’unique objet de ses soins et de ses pensées. Elle croyait Eaimer en fds, mais c’était bien en amant qu’elle l’aimait, et ses cheveux gris lui permettaient de l’afficher sans scandale. Ou en riait, jDas devant elle, car les passions étaient la seule chose qn’elle eût jamais prise au sérieux. Ce riche marquis était d’ailleurs un très bon homme qui ne s’enüait ni de sa fortune, ni de sa bonne fortune, fort joli, fort prévenant, cherchant à s’insinuer dans la meilleure compagnie de Paris et y parvenant sans peine, parce qu’à l’accueil de Mme d’iloudetot, à beaucoup d'argent et à d’excellents dîners, il joignait ce qu’on ne trouvait plus à Paris chez les riches, un goût éclairé pour les arts et une noble manière de les payer. Dans sa belle maison de la rue Basse-du- Rempart, il avait une petite collection de chefs-d’œuvre de l’école d’Italie, entre autres le plus admirable ouvrage de Canova, qui a beaucoup travaillé pour lui, la Madeleine. M. de Sommariva avait fait faire exprès pour elle au fond de son appartement un petit sacellum, moitié chapelle, moitié boudoir, meublé en violet et qui ne recevait le jour que d’une lampe d’albâtre pendue à la coupole : autlessous d’elle était la Madeleine accroupie et mourante. Quand il mourut peu d’années après, fortune, tableaux, sculptures passèrent à son fils, espèce de sauvage ([u’on ne voyait point. Mais il y a trois ans. en 1834, j’ai eu la preuve qu’il avait continué aux arts la protection, au moins financière, que leur avait donnée son père. Quant au goût et au discernement, c’était autre chose. Nous terminions une tournée sur le lac de Cùme par un dîner à la guinguette de la Cadenabbia, et, pendant que ce dîner se préparait, nous allâmes visiter la villa Sommariva qui est toute voisine. Après avoir lon-

à Loili, partisan des Français en 1796, nieinbro de la municipalité de Milan et de l’administration générale de la Lombardie au mois de mai, président de la municipalité au mois d’aoüt, secrétaire général du Directoire e.xécutif de la République cisalpine (juin 1797-avril 1798), réfugié en France dans l’année 1799, revenu après Marengo, membre de la Commission de gouvernement (21 juin 1800), président du Comité triumviral (21 septembre 1800-14 février 1802), cherche vainement à renverser .Melzi, devient un Mécène grâce à ses rainncs qui lui valurent le sui'nom de sublime ladro, et meurt à Milan en 1826. {Ed.)

guemenl sonné à la grille, iin jardinier vint dire que les étrangers irontraient que tel jour de la seihaine. Je n’avais envie ni de revenir, ni de coucher trois jours à la Cadenabbia; je pris subito trois partis décisifs pour me faire ouvrir : 1“ le ton français, ce ton qui n’est pas le mien, mais devant lequel tout s’incline en Italie; :2'’ un tluüer; 3" la déclaration que j’étais un ami de M. Sommariva le père qui venait rendre visite à son fils. La grille s’ouvrit. Je crois que le second point y aurait suffi. Nous traversâmes un joli jardin qui grimpe tic terrasse en terrasse du lac à la villa. En entrant dans le vestibule, je fus reconnu par le valet de chambre du feu marquis, et de ce moment tout nous fut ouvert, excepté un cabinet où le marquis vivant se réfugia avec sa famille pour échapper à mon irruption. Cela n’était ni poli ni hospitalier, mais je ne pouvais me plaindre, moi qui tant de fois en fis autant à Bourneville. Mon ami le valet de chambre nous conduisit donc de chambre en chaml)re. Dans une immense salle s’étalait en frise le Triomphe d" Alexandre de Thorvaldsen, sec, dur et froid successeur de l’aimable Canova. De là on passait dans un salon que décoraient en panneaux deux grands tableaux venus tout frais de Paris, anonymes et fort dignes de rester tels. De ce salon on passait dans un autre beaucoup plus petit qu’habitait probablement la dame du lieu. Ce réduit était charmant, mais au milieu se trouvait planté sur son piédestal le gigantesque Palamède tout nu, de Canova, et ce colosse de carrare, fait pour une galerie du Vatican, écrasait ce pauvre petit salon. De l’autre côté de la grande salle, on venait de déballer une autre œuvre de Canova, le groupe de l’Amour et Psyché, que nous admirâmes; mais deux ans plus tard, à Rome, le sculpteur Tadolini, premier élève de Canova, m’apprit que l’original de ce groupe était à Londres et que Sommariva n’avait eu qu’une copie faite par lui, Tadolini. Mais en voilà assez sur les Sommariva que je quitte pour toujours.

Comme je ne reverrai peut-être pas non plus M. de Saint-Lambert, je veux, en prenant congé de lui, dii’e un mot de son Catéchisme. C’était quelque chose de surprenant i^our M. de Saint-Lambert de se trouver moins philosophe que son siècle, et quarante ans auparavant il ne s’attendait sûrement pas â ce phénomène quand, chez le baron d’Holbach et chez Mme du Châtelet, il donnait en philosophe de cour et de bon ton son petit coup d’épaule