TRAVAUX

entamé partout des travaux gigantesques, des monuments cyclopéens dans le genre des terril)les colonnades dont Le Doux avait entouré Paris, et il fallait tout démolir, raser, combler, déblayer et remblayer pour le refaire dans des proportions plus humaines. Une excavation immense dans le potager devint une grande belle serre, voûtée, accompagnée de deux escaliers. Une énorme trouée dans les murs devint une grille. Le potager devint fort beau, un des plus beaux, peut-être même le plus beau que j’aie vu en France. Distribués à la Montreuil, ses espaliei's avaient toutes les expositions. Ses longs murs construits en larges briques étaient sans revêtement, pour cju’on pût partout y palisser à la longue sans les dégrader. De larges dalles les recouvraient, et au-dessous de leurs rebords couraient des rangées de potences en fer sur lesquelles on posait dans tes mauvais temps un cours de planches. Les arbres qu’elles recouvraient étaient ainsi garantis de la pluie et du froid perpendiculaire et pour compléter leur abri, dans le temps de ta floraison, dès qu’une soirée était suspecte, on ado.ssait contre les planches de longs paillassons, debout, qui mettaient les arbres dans des espèces d’armoires. Je n’exagère pas en disant qu’il nous est arrivé de compter un peu plus de huit cents pêches sur un seul de ces beaux arbres. Leur variété et leur profusion étaient telles qu’après avoir placé chacpie matin dans un immense panier plat, doublé en taffetas ouaté, l’élite de ces beaux fruits pour le château, et cueilli la provision des domestiques, nous nous amusions à distribuer te reste aux plus belles brebis, sans compter ce que consommaient les amis et pratiques de mon savant jardinier, l'illustre Chaton. J’avais trouvé ce drôle, fort habile et surtout fort insolent, comme tous les valets mal payés, enraciné sur le sol de Dourneville où il jouissait d’une imposante réputation de science et d'intégrité; du reste, le plus fieffé coipiin et le plus hardi voleur tlu monde. Ce fut pendant les trois premières années une de mes croix les plus sensibles de ne pouvoir faire maison nette de (juelques brigands de cette étoffe, tous créanciers de cette fatale succession pour dix, (|uinze, vingt ans de leurs gages.

Mais j’avais confiance en moi-même. Nous possédions d’immenses prairies, des marais, des landes, un espace vaste, nu, aliandonné, que mon imagination ombrageait de soixante mille beaux arbres et qui, vingt ans plus tard, les couvrirent en réalité. Mes px'emières