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créations en ce genre coi'l (aient heureusement fort peu. J’avais commencé par créer trois vastes pépinières proportionnées au nombre des plantations projetées et aux natures d’arbres destinées à chaque sol ; car la variété de mes terrains était infinie, depuis la tourbe jusqu'à la terre de bruyère, depuis le sable jusqu'au sol do la Beauce. Mais, en attendant qiie la crue de mes pépinières permît trentamer un aménagement régulier, quelques centaines d’énormes peupliers suisses épars dans mes prés me fournirent pendant trois ans mes premiers arbres. On grimpait à leur cime, on coupait un choix des pousses les plus jeunes et les plus droites de trois à quatre pouces de tour, on affilait le gros bout de deux côtés en laissant l’écorce au troisième; elles devenaient ainsi des plavçons, et leur plantation dans des prés humides, sur des bords de ruisseaux, sur des berges de fossés, n’exigeait pas d’autre façon que de les aligner et de les enfoncer en terre un peu avant le réveil de la sève. C’était un des délassements de nos premiers hivers, et je vois encore, au mois de mars 1802, Alexandrine, enveloppée de fourrures, dirigeant avec moi par un froid glacial les plantations du Grand Étang, vastes prairies qui se déployaient sous les fenêtres du château en suivant les sinuosités du canal d’Ourcq. Nous avions une joie d’enfants à voir ce désert entouré, découpé, divisé en enclos par de belles larges allées plantées de quatre rangs de curedents qu’on n’apercevait encore qu’à la loupe. Quelques années après, un agronome célèbre, le marcpiis de Crèvecœur, dînait avec moi chez Mme d’IIoudetot; il ne me connaissait pas; il dit qu’en voyageant de Meaux à Villers-Gotterets, il avait quitté sa voiture et s’était arrêté deux heures pour visiter les plantations les plus belles et les mieux gouvernées qu’il eût vues de sa vie ; c’étaient mes cure-dents. Au bout de vingt-cinq ans, un grand nombre de ces enfants avait de six à neuf pieds de circonférence et de soixante à quatre-vingts pieds d’élévation; j’ai vendu les plus beaux jusqu’à trois louis la pièce.

J’avais obtenu de la forêt de ’V'illers-Cotterets quelques centaines de milliers de jeunes plants; je repeuplai mes bois qui avaient eu leur part de la dévastation générale. Je plantai pareillement plusieurs arpents en vergers, plusieurs allées en arbres fruitiers. On y comptait entre autres vingt-trois espèces de cerises, toutes les bonnes espèces de poires et de prunes connues. Les arbres

I> LANTATIONS

étaient numérotés et j’avais en poche leur catalogue en miniature. Roger Schabol, Filassier, de Combles, Miller, Forsyth, Duhamel, Ilozier, Olivier de Serres, et môme La Ouintinie, étaient sur ma table en regard d’Horace, de Boileau, de Régnier, de Perse et de Juvéïud. Ce n’était qu’un prélude. Que devait-ce être lorsque, quehiues années plus tard, j’entrepris d’exploiter moi-même celte de nos fermes qui avoisinait le château, d’assoler moi-même la culture de ses quatre cents arpents, d’augmenter, d’améliorer et d’aménager le troupeau de mérinos ! J’étais enseveli sous des montagnes de registres, tous composés, coordonnés, tenus par moi, et un extrait de chacun, en pattes de mouche, ainsi qu'un plan microscopique de mes réserves, remplissaient un livret qui ne quittait jamais ma poche.

Et que devait-ce être lorsque je dus penser â l’instruction de mes enfants? J’avais l'horreur de l’éducation publique telle que la Révolution nous Pavait faite. Nous ne voulions pas élever des sujets au bourreau du duc d’Enghien, à l’oppresseur de la France et au fléau de l’Europe, et, d'un autre coté, ni 2:)récepteur, ni gouvernante ne pouvaient nous inspirer la confiance que nous trouvions en nous-mêmes. 11 me fallut élaguer de mes travaux le superflu, le luxe, la littérature enfin, et l’Arioste, que je traduisais en vers, n’obtint pendant des années que les miettes qu’il ramassait sous la table des enfants, après qu’on y avait servi le latin, l'anglais, la grammaire, l’hisloire, la géographie. Et, quand cette éducation fut finie, ne fallut-il pas devenir homme public, échanger les alfaires de collège contre les affaires de l’Etat? Et cependant l’exploitation, les arbres, les moutons, et, quand je pouvais, la littérature, n’en allaient pas moins leur train sans compter les devoirs du monde et te soin de mes autres alfaires. L’activité ne m’aurait pas suffi pour tout cela; mais Dieu m’avait donné l’esprit, que dis-je? la passion de l’ordre qui abrège et facilite tout.

Helournons un moment aux jardins. Je ne verrai plus ce beau parc et il m’en coûte d’abréger ma promenade. C’est dans les premières années que je le piaulai, c’est-à-dire que j’unis et coordonnai les anciennes plantations éparses et fis un seul sj^tème du jjarc intérieur qui avait 50 grands arpents clos de murs. Le château était juste au milieu de ce parc, et cette position centrale me rendit extrêmement difficile l’eidacement des allées, sans

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oublier rénorme travail de déblayer deux ou trois mille tombereaux de pierres amoncelées depuis trente ans. Je fus obligé de faire ouvrir dans les clairières de profondes tranchées où l’on enfouit toutes ces carrières.

Une allée dej très beaux arbres verts conduisait au château et aux basses-cours auxquelles la ferme que j’exploitais était adossée. Entre cette allée et deux autres allées qui conduisaient au parc et au potager, étaient deux petits terrains couverts de ronces que je fis défoncer et enclore de barrières. L’un devint un jardin tîeuriste et l’autre un bosquet anglais.

Mon parc extérieur avait 100 grands arpents entourés de haies et allait border un bouquet de la forêt de Villers-Gotterets. 11 n’était séparé de mes bois que par mes prés; car, un agrément de grand prix dans cette terre, c’est que toute la partie que j’exploitais (1,500 à 1,600 grands arpents) était d’un seul morceau. Ce parc fut, comme l’autre, planté et distribué en larges allées.

Je devrais mettre ici le signet à mon livre pour ne le rouvrir que dans cinq ans; car cinq années d’un bonheur uniforme laissent un grand silence dans la mémoire, et il en est de la paix des ménages comme de la paix des nations qui est un temps de jeûne pour l’histoire. Mais je n’ai fait qu’ébaucher le voisinage de Bouimeville.

J’ai parlé de l’abbaye de Longpont et de son châtelain Henry de Montesquieu, devenu grand louvetier du département et qui n’a jamais eu que cela de grand; lorsqu’il vit le succès de mes plantations, il me demanda des boutures, fit des arbres, les planta quatre fois plus près que les miens pour quadrupler son capital, et ne récolta que des asperges.

Le tout petit château de Corcy, repaire des Montbreton, dont j’ai déjà parlé, était enfoui entre une carrière et mi étang avec un jardinet escarpé où l’on entrait du premier étage. C’était un triste et solitaire séjour dont les vrais habitants étaient les chiens et les chevaux, le seul mouvement, la chasse, et le seul bruit, le son des cors. Les deux fils de mon vieil ami étaient encore des enfants; mais, quand leur mère apparaissait comme un éclair sur cet horizon (car elle ne paraissait nulle part que sous cette forme), tout s’animait, tout changeait de figure, et ce séjour du silence devenait celui des tempêtes. La meilleure des femmes du reste, mais agitée