SOUVENIRS D’ENFANCE

cœur! » Et soudain ma queue fut coupée; ma bourse et mon catogan disparurent; j’eus des cheveux de leur propre couleur, plats ou bouclés, comme ils voulurent, au grand contentement de M. Favier, le valet de chambre. 11 faut ajouter que je payais bien cher cette métamorphose de ma toilette : d’abord par le martyr quotidien d’un bâton de pommade, aussi dur qu’un bâton de chêne, qui, tous les soirs redressait pendant un quart d’heure la racine de mes cheveux pour entretenir l’honneur des sept pointes que j’avais reçues de la nature; ensuite par l’humiliation de passer toute ma matinée avec des cheveux en mèches hérissées de pommade; ce qui me valut de l’impitoyable Carmontelle le surnom de chat mouillé.

Ma vanité avait donc sa part en cela comme dans tout le reste et, quami je méditais sur moi-même, je trouvais un peu dur que le lauréat de Saint-Ouen, l’interlocuteur de Voltaire, l’homme qui venait de sacrifier sa queue en Romain n’eût pas encore le moindre rang dans le monde. Mon père avait à Paris des soupers charmants. Mes jeunes cousins de Chazet en étaient, et moi, qui avais dix ans, on m’envoyait coucher dès neuf heures ! Je traversais la salle à manger où je voyais, le cœur gros, une grande table dressée, un surtout de glaces, des porcelaines, des Heurs. Quel chagrin, quelle injustice! Je résolus un soir de conquérir la place ([ui m’appartenait. A l’heure où l’on venait enlever ma sœur et moi, je me glissai derrière de gros rideaux de damas qui couvraient l’endirasure d’une fenêtre. On ne me trouve pas, on me croit parti en avant, et la gouvernante n’emmène que ma sœur. Cependant une table de jeu se jilante devant ma fenêtre et me voilà pendant une grande heure dans ma niche sans oser remuer ni respirer. Enlin, on annonce le souper, tout le monde se lève, et dans la confusion je reparais, je circule, je crois qu’on va trouver ce trait ingénieux, digne d’être couronné par le succès. Déjà, je me vois assis â cette belle table et compté pour un personnage. O vanas hominus mentes! Mon père m’aperçoit ; « 3Ion pauvre Auguste, me dit-il, on t’a donc oublié! » 11 sonne, on vient, je pars. J’aurais bien dit comme Rousseau : « Adieu, rôti! » Cette défaite humiliante rabattit le vol que je commençais à prendre.

Je crois avoir épuisé les souvenirs de mon enfance jusqu’à l’époque qui la sépara en ([uelque sorte de ma première jeunesse

Od

Ce fut celle de la mort de mon père. J’avais douze ans quand je pris la petite vérole à Saint-Ouen. Presque toute la maison la prit de moi, excepté ma mère qui avait été la première personne inoculée en France quand le célèbre La Condamine, ami de mon aïeule, rapporta cette découverte du Nouveau Monde. Ma petite vérole fut terrible et les remèdes encore plus, car après ma convalescence je fus porté pendant six mois, ne pouvant pas faire usage de mes jambes. Cependant elle ne fit qu’une victime, et cette victime fut mon père. Dès les premiers symptômes de ma maladie, on l’avait exilé à Paris. Il ne reparut à Saint-Ouen que quand tout était fini, guéri et purifié; il n’entra pas dans la maison; mais du jardin on me montra à lui par une fenêtre. Ma figure rouge le frappa. Le soir la petite vérole le prit; le médecin Bory fit le reste. Ce célèbre et élégant Bory était l’ami de la famille, ce qui est toujours un malheur, on peut bien avoir un médecin pour ami, mais il ne faut pas avoir un ami pour médecin. Celui-ci littéralement tua mon père qui était plein de force et de santé et qui avait le sang pur qu’il m’a transmis. J’ai vu, peu d’années après, ce même Bory conduire ma grand’mère, son amie aussi, jusqu’au bord de la tombe. Elle avait un corps de fer qu’il exténua six mois durant de tisane et de jeûne, jusqu’à ce qu’enfin ma mère qui, comme on le pense bien, avait conservé peu de confiance en lui, força la sienne à recevoir la visite de Malouet. Malouet, après lui avoir tâté le pouls, lui dit : « Madame, mangez. » Elle mangea et, huit jours après, elle se portait bien.