CHAPITRE II

Douleur de Mme de Frénilly. — Transformation du Palais-Royal. — Colère contre le duc d’Orléans. — Paris en 1780. — Dîners et soupers. — Allaitement. — Les maîtresses de maison. — Importance des Quarante. — Les embarras. — Les théâtres. — Les foires. — Autres plaisirs de qualité. — Longchamp. — Les bals. — Le bal de l’Opéra. — Frénilly intrigué par sa cousine Mme de Bon. — Un préceptem’. — Guiraudet-Bréjole. — Théâtre domestique. — Le cours épistolaire. — Gail et le grec. — D’Alembert. — Le comte de Tressan. — Condorcet. — Maury. — Delille. — Marmontel. — Mme de Montigny. — Morellet. — Le Mariage de Figaro. — L’esprit public.

— Les nouvellistes. — L’arbre de Cracovie. — Métra. — Patriotisme. — Louis XVI, le « gros cochon ». — Lafayette ou Gilles-César. — Voyages.

— Ermenonville. — Séjour à Reims. — Études de droit. — Les manies de Bréjole. — Lectures. — Religion. — Tournée en Allemagne. — Amsterdam.

— La Hollande. — Londres. — La revue de Woolwich. — Infortunes d’un notaire. — D’Orcy. — Hérault de Séchelles. — Actrices de Paris.

La douleur de ma mère fut ce que ma mère était partout, douce pour les autres, amère pour elle seule. Son cœur semltlait avoir besoin de remords, et cherchait en lui-mème une victime à celui qu’elle pleurait. Ce sentiment injuste était le frein de son imagination ardente. Un malheur ne lui suffisait pas : il lui fallait une cause et une justice : la cause, c’était elle; la justice, elle se la fit dans un deuil éternel, dans une séparation totale du monde, et elle l’inscrivit sur le portrait de mon père, sur un tableau des Nuits de Young, partout. Hélas! elle n’était coupable que de lui avoir permis de me voir. Elle ne voulut plus rentrer à Saint-Ouen, elle vendit sa maison, elle se retira à Neuilly dans les solitudes du bois de Boulogne. II lui restait une mère, un oncle et deux enfants; mais la maison brillante de mon oncle l’effarouchait; elle n’était plus cette femme qui faisait le charme de tous les cercles; elle n’était qu’une mère pénétrée de ses devoirs. Ce qu’elle ôtait au monde profita à ses enfants et leur éducation fut la seule chose qui ne se ressentit pas de la perte de leur père. Une année se passa ainsi au bout de laquelle elle changea son logement de la rue des Petits-Champs,

qui lui était devenu un supplice, contre une de ces jolies maisons que le fermier général de la llaj^e venait de bâtir sur le boulevard de la Madeleine. Elle revint à sa mère, lui consacra toutes ses soirées, et, lorsque sa mère mourut, son oncle, devenu infirme, hérita de ce dévouement quotidien.

Ma mère, solidement instruite et qui possédait ses auteurs latins, s'était flattée de finir elle-même mon éducation. Ce plan qui continuait mon père, lui semblait un legs, un devoir, et elle voulait que je tinsse tout d’elle. Elle eût été la reine Blanche faisant vomir à son fils le lait qu’il avait reçu d’une autre. Mais quelques mois de cette épreuve la convainquirent qu’il était nécessaire de me mettre entre les mains d’un homme. On me chercha un gouverneur; ce fut un second veuvage pour ma mère.

Avant d’en venir à cette révolution dans mon éducation, il faut dire quelque chose d’une révolution sociale qui advint alors et qui préluda par le bouleversement d’un quartier au bouleversement d’un royaume. Je veux parler de la destruction du Palais-Royal. Le vieux duc d’Orléans, retiré avec Mme de Montesson dans son élégante maison de la Chaussée d’Antin, avait abandonné à son fils, le duc de Chartres, ce magnifique domaine du cardinal de Richelieu. Son vaste jardin, borné à l’ouest par le palais, l’était des trois autres cotés par une rangée de maisons que leur position rendait sans prix. Des allées droites, des bassins et des parterres le divisaient, et du côté du midi régnait cette grande allée des marronniers, dont aucune en France n’égalait l’antiquité, la largeur et la superbe voûte impénétrable au soleil. A son extrémité était l’orangerie. Cette immense galerie de verdure formait depuis Anne d’Autriche le salon commun de toute la bonne compagnie de Paris, sans distinction de quartiers. Le soir était l’heure des promenades, et, en été, — car alors on habitait Paris toute l’année, — on ne sortait pas de l’Opéra sans venir au Palais-Royal.

C’était une promenade de luxe, de fête et d’étiquette. Tout y était plumes, diamants, habits brodés et talons rouges; une chenille, c’est-à-dire un frac et un chapeau rond, n’eussent osé s’y montrer. Les cafés de Foy et du Caveau, qui seuls ont survécu aux révolutions, y avaient fait des fortunes colossales. Bref, le Palais-Royal était le cœur et l’âme, le centre et le noyau de l’aristocratie parisienne; il tenait à sa racine. Voilà ce que le duc de Chartres entre-