PAULINE ET BONAPARTE

d’une lièvre perpétuelle ; se faisant de cliaque chose une affaire, un embarras, une inquiétude; veillant, se pâmant, envoyant en poste chercher des médecins aux ijuatre points cardinaux si un de ses enfants avait baillé dans la soirée, et, par un plaisant contraste, les voyant d’un œil calme jouer sur les toits et courir dans les gouttières; toujours en bisbille avec son mari, jalouse de lui, l’aimant et disant de lui pis que pendre devant n’importe (jui; changeant vingt fois par jour de lien, d’idées ou de résolution; enfin, la meilleure et ta plus redoutable des femmes.

Entre Corcy et lîourneville était Maucreux, anticjue château sur une hauteur abrupte entourée de trois côtés par la forêt et du quatrième par des prairies. 11 était liabité par une bonne et douce famille que nous avons vue passer en trois générations de l’étude de M. Moreau, célèbre architecte, à l'alliance des Clermont-Tonnerre. La vicomtesse de Chézelles, fille de M. Moreau, simple et excellente femme, avait quelque part, mais fort loin d’elle, un fort étrange mari, très avare, qui la laissait vivre en paix à 31aucreux avec ses deux enfants. Leur fille, d’une beauté céleste, bonne et sans esprit, épousa l'épais Lubersac, bavard, jovial, d’un bon sens pesant et diffus, poudré sans cheveux, homme d’honneur très fatigant, et le véritable type, tout homme de qualité qu’il était, d’un président de sénéchaussée. C’était le fils de cette voisine de Mme de La Briche, dont j’ai dit quelque chose en parlant du Marais. Elle l'avait fait aussi riche et aussi commun qu'elle-mème. Ue leurs deux fils, excellents sujets, l’aîné a épousé une fille de mon ami et collègue, le marquis de Clermont-Tonnerre, et vient de la perdre à Naples après un an de mariage (octobre 1839).

Vers le nord de la forêt et à environ trois lieues de Bourne ville était le gros château de Montgohert, construction moderne, pesante et de mauvais goût, ci-devant propriété du père de Mme L’Empereur, et bâti, je crois, par lui. 11 avait passé depuis peu dans les mains du général Leclerc, fort bon homme et point glorieux, mari de la céleste Pauline Bonaparte, qui réellement n’avait rien d’humain que la coquetterie, le caprice et le tempérament (tout le reste était de Vénus; j’entends de la délicieuse Vénus de Canova, si coquette, si séduisante, si petite-maîtresse de Paris) (1). Pour

(1) Elle devint jjrincesse Borghèse et disait de ses sœur.s, l’une reine de Naples, l’autre grande-ducliesse de 'l'oscane : « Ces canailles ont épousé, l’une

moi. qu'elle ravit du premier coup d’œil et qu'elle daigna prendre quelque soin de séduire, je ne puis cependant juger d’elle que la tète et les pieds; mais les hommes de l’art la mettaient au-dessus de cette statue charmante que Canova fit d’elle et où elle préféra sa gloire à sa chemise; cette statue dont elle disait aux gens de bien qui s’écriaient : « Quoi, vous avez posé comme cela? » — ' Oh! mais il y avait un poêle. »

J’aperçois encore au couchant de la forêt deux petits châteaux, dont l’un, Boursonne, confisqué, puis rendu par la Révolution, sortait de ses ruines, entre les mains du jeune comte de Boursonne qui nous amena quelquefois sa jeune femme, ses jeunes beauxfrères et ses jeunes amis et amies. Cette petite colonie, toujours à cheval, en route, en mouvement et en joie, un peu commune et passablement mal élevée, n’allait pas au diapason de notre solitude. .Le pauvre Capendu de Boursonne s’y ruina, je crois, pour la seconde fois, et son château redevint un désert.

L’autre, Ivors, qui appartenait à un Nicola'i, ne cessa jamai.s d'ètre inhabité.

Non loin de ces deux manoirs étaient les débris d’un séjour de fées saccagé par les A^andales, le délicieux château de Betz, petit chef-d’œuvre du goût moderne, encore debout alors au milieu de son île, à l’extrémité de son immense et magnifique jardin anglais où Robert avait fait, aux frais de Mme de Monaco, ou plutôt du prince de Condé, quelque chose de mieux que son allée de Sannois.

J’ai déjà parlé, je crois, de Thury. Quant au château même de Villers-Cotterets, je n’ai pas dit que cette habitation d’Henri ÎV et du frère de Louis XIV avait été érigée par la Révolution en un dépôt de mendicité qu’on louait 4,000 francs à la municipalité de Paris. Or, après la Restauration, le fils de Philippe-Égalité, plus adroit que tous les émigrés, recouvra tous ses biens et même tous ses apanages, dont Villers-Cotterets. Des droits sur ma petite rivière d’Ourcq en faisaient partie. J’avais vécu en paix avec la nation. Avec Louis-Pliilippe, il fallut plaider; comme j’avais quatre fois raison, nous transigeâmes, et je crus devoir aller à Neuilly lui l'aire sur cet accommodement une visite de politesse qui me déplaisait fort. Arrivé et lionoré de ses courbettes, — car telles étaient

lui til3 de cabaretier, l’auti’C un marqueur de paume; il n’y a que moi d’Jionnêternent mariée dans la l'amillc. »